5. Beskrivelse
Den 1,900-mil lange Kunlun Mountain Range har toppe, der når højder på over 20,000 fødder. Det er bjergkæden, der står som den nordlige kant af det tibetanske plateau. Den spænder over 1,900 miles over til Wei-floden, indtil den når den nordlige del af Kina. Det betragtes som en af de længste bjergkæder i regionen. Liushi Shan på 23,514 fødder er dens højeste peak. Klimaet i Kunlun Mountain Range varierer alt efter højde med de nedre dele med kølige tempererede forhold, mens de øvre højder tæt på Tibet har frysende temperaturer. Høje vinde dominerer højhøjregionerne i bjergkæden.
4. Historisk rolle
Den legendariske Silk Road passerede gennem hundrede år gennem den nordlige kant af Kunlun bjergene på vej mod sydvest og Centralasien. Tidlige britiske opdagelsesrejsende forsøgte at nå den vestlige ende af bjergkæden, men svigtede. Senere var svenskerne mere succesfulde i at nå sin vestlige region. I 1949 blev videnskabelige udforskninger organiseret af den kinesiske regering for at bestemme regionens geologi. Senere ekspeditioner koncentrerede sig om de etniske gruppers tilpasningsevne på bjergkæden i den sparsomme højhøjde. 1980'erne bragte internationalt forskningssamarbejde mellem kinesiske og franske såvel som amerikanske videnskabelige teams for at studere Altun Faults System og Kunlun's geologiske udvikling.
3. Moderne betydning
Kunlun har rigelige naturressourcer som kul, sodavand og petroleum. Bjergregionen har indfødte indbyggere, der bor der siden de tidligste tider. De nordlige sider af Kunlun Mountain er primært besat af Uighurs samt et par mongoler. Det nordlige områdes sydlige stepper er hvor tibetanske nomader fortsætter med at bruge græsningsfladerne. I nærheden af Karakoram og Pamir-områderne besætter tadsjikiske og kirgisiske bosættelser stadig de vestlige regioners dale. Han-kinesiske bosættelser kan findes tæt på grusvejene nær bjergene. En moderne by danner i Golmud på det blæsende Qaidam-bassin. Dens økonomiske behov leveres af lastbiler, der leverer brændstof, byggematerialer, grøntsager og diverse varer.
2. Habitat og biodiversitet
Kunlunen omfatter flere typer af naturlige levesteder, nemlig vulkankegler, stepper, ørken, Piemonte sletter og montane nåletræskove. Disse tre første miljøer understøtter langsom vegetationsvækst. Piemonts sletter indeholder oase-lignende miljøer med tørre græsarealer, mens patches af nåletræer indeholder fyrretræer. Der er saltvandssøer i de midterste højder af bjergens høje dalområder. Nedre højder er for det meste hede og myrer. Store klitter dækker resten af området. Fauna består af vilde yaks, geit antilope, får, tibetansk gazelle og vilde æsler. Brune bjørne, ulve og sne leoparder gør også fremtoninger. Fugle befolker søerne i regionen i migrationssæsonen.
1. Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Kunlun Mountain Range har været genstand for geologiske forskningsundersøgelser siden 1949. Da størstedelen af Kunlun er ørken, er vulkansk jord, stepper og tørre græsarealer, trusler fra de tyndt befolkede menneskelige indbyggere og deres aktiviteter minimal. Klimaet selv er frost og blæsende i det meste af året. Der er dog nogle bekymringer relateret til infrastrukturprojekter som Golmud-Lhasa jernbane, vandkraft dæmninger og vandtransport projekter, der truer med at fortrænge den lokale flora og fauna i regionen. I den forbindelse har den kinesiske regering taget skridt til at beskytte og forbedre velfærd og levevilkår for befolkningen i de vestlige regioner i landet.
