Fysiske egenskaber
Den massive vestafrikanske sorte næsehorn (Diceros bicornis longipes), en underart af sorte rhinoceroser i Afrika, der udelukkende roede frit i naturen et par år tilbage, blev erklæret uddød af Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen i 2011. Væsenet, der vejer omkring 800 til 1,400 kilogram, havde en højde på mellem 1.4 og 1.8 meter og en kropslængde mellem 3 og 3.75 meter. Den uddøde vestafrikanske sorte næsehorn, som andre sorte næsehorn, havde en spids øverste læbe, i modsætning til de hvide slægtningers kvadrede læber. Af de to horn af næsehornet var den fremtrædende mere fremtrædende, med en størrelse mellem 0.5 og 1.4 meter, mens den kortere en nåede mellem 2 og 55 centimeter. Næsehornene havde også en tyk lag hud for at beskytte dem mod skarpe græs og torner.
Kost
Den vestafrikanske sorte næsehorn var en plantelevende browser, der levede i habitater med tykke skrubber, buske og træagtige planter. Disse skabninger foretrak også kvalitet over mængden og befolkede områder, hvor fødevarekvaliteten var bedre. I de tørre årstider blev de tiltrukket af at fodre på grønne arter, mens i de andre årstider var træagtige planter deres foretrukne fødekilder.
Habitat og Distribution
For kun et århundrede siden beboede de fire underarter af den sorte næsehorn, herunder den vestafrikanske sorte rhino, et bredt udvalg i Afrika syd for Sahara. De boede i en bred vifte af levesteder, herunder scrublands, montane skove og savannas samt tropiske græsarealer. I dag er der fra omkring en million sorte rhinos af alle slags i begyndelsen af 20th Century kun nogle få tusinde tilbage i Afrika i øjeblikket, hvoraf den vestafrikanske sorte næsehorn ikke længere er. Historisk set havde den uddøde vestafrikanske sorte næsehorn et ret stort område i hele det sydlige og vestlige Afrika. Det var den nordligste af de sorte rhino underarter, der har en historisk tilstedeværelse i de afrikanske lande i Tchad, Cameroun, Sudan, Sydsudan og Den Centralafrikanske Republik. Men det sidste kendte område af dette dyr var dog at være i Kamerun, hvorfra det helt forsvandt.
Socialt adfærd
De vestafrikanske næsehorn foregik om natten og i skumring og daggry. For resten af dagen undgik de den varme afrikanske sol ved at tage tilflugt under en slags skygge. Disse næsehorn elskede også at vige i mudderet, da mudderbelægningen beskyttede deres hud mod solen og også modvirket bugs. De var ensomme skabninger, og kun moderbarnsbinding fungerede som langsigtede sociale relationer, som varede så længe kalve ikke forlod moderen, før de var tre år gamle. Reproduktionshastigheden var også ret langsom, da kvinder kun reproduceredes en gang hvert andet og et halvt år. Den skarpe følelse af hørelse og lugt af næsehornene hjalp dem også med at finde venner og afkom i det vilde afrikanske landskab.
Klassificering som en særskilt underart
Afrikas sorte rhinos er klassificeret i fire forskellige underarter. Nemlig var disse de Diceros bicornis ssp. bicornis, Diceros bicornis ssp. longipes, Diceros bicornis ssp. michaeli og diceros bicornis ssp. mindre. Denne klassificering er baseret på henholdsvis de forskellige eco-typer eller subregioner i Afrika, der besættes af disse underarter. Den vestafrikanske sorte rhino var det fælles navn for Diceros bicornis ssp. longipes underarter af afrikanske sorte næsehorn og blev primært fordelt i vestlige og centrale dele af kontinentet.
Poaching for sport og fortjeneste
Skæbnen i den vestafrikanske sorte næsehorn syntes at være dømt, da de europæiske bosættere først begyndte at ankomme i Afrika. Jagt efter sport og ødelæggelse af rhino-habitater for at gøre plads til menneskelige bosættelser blev normen for dagen. Fra en million sorte næsehorn i begyndelsen af 20th Century, faldt deres tal til kun 70,000 af 1960'erne. Den anden bølge af rhino-dræbelser begyndte i de tidlige 1970'er, da poachers grådige for næsehorn begyndte at jagte disse væsener på en nådesløs måde. Ikke alene var de sorte næsehorn, der lever uden for bevaringsområderne, næsten fuldstændigt udslettet af ulovlig poaching, men dem inden for beskyttede områder som nationalparker og reserver blev heller ikke helt spart. Mellem 1970 og 1992 blev næsten 96% af sorte næsehorn elimineret, hvor den vestafrikanske sorte næsehorn led den værste skæbne blandt de fire underarter af sorte næsehorn.
Brug af horn i medicin
Rhinohorn blev foreskrevet i traditionel kinesisk medicin som en kur mod leverproblemer og feber. Dette resulterede i, at et stort antal næsehorn blev dræbt gennem årene til medicinske formål. Men med udbredt globale protester og handelsforbud i asiatiske lande på rhinohorn i 1980'erne og 1990'erne blev omtalen af rhinohornpulveret fjernet fra den kinesiske farmakopi, og efterspørgslen efter næsehorn faldt betydeligt. Imidlertid forværres tingene igen, da 2008, 83-næsehorn blev pocheret, og antallet af drab udviser stigende tendenser. Hvad var årsagen til denne pludselige vækst i rhino poaching? Mange mener, at det var relateret til en vis rygte i Vietnam, som hævder, at en vietnamesisk politikers kræft blev helbredt ved hjælp af rhinohornpulver. Stigningen i antallet af rige familier i Vietnam i løbet af de sidste fem år har gjort mange velhavende vietnamesiske millionærer i stand til at købe de højt prissatte rhinohornpulvere. Da kræftdødeligheden i Vietnam er ekstremt høj (73%), er nogle mennesker klar til at gå i nogen grad for at helbrede kræft, selvom det betyder at udslette en hel art fra Jordens overflade. Hvad der er værre, mener en del af bevaringsvirksomhederne også, at rhinohornpulver i Vietnam er tilsat alkoholholdige drikke af millionærer som et kokainlignende partidrug eller en virilitetsforstærker. Alle ovenstående faktorer bidrog således til forsvinden af den vestafrikanske sorte rhino fra jordens overflade.
Bevaringsindsats
Den afrikanske regering og internationale dyrebeskyttelsesorganisationer som World Wide Fund for Wildlife og mange andre regeringer og ikke-statslige organisationer fra hele verden har gjort en stor indsats for at bremse forsvinden af de vestafrikanske sorte næsehorn. Men de anstrengelser, der kom for sent, var ikke i overensstemmelse med disse majestætiske væsers dødsrate i hænderne på menneskelig grådighed og ligegyldighed. I øjeblikket er der forsøg på at bevare de resterende sorte næsehornsartarter, som alle er kritisk truet. Etablering af nye beskyttede områder, omplacering af næsehorn til sikrere steder, streng overvågning af rhino-habitaterne og strengere håndhævelse af lovgivningen for at standse ulovlig handel med næsehornsdeler er alle foranstaltninger, der kan holde de resterende sorte næsehorn levende i fremtid.
IUCN-klassifikation som udslettet
Efter den sidste omfattende undersøgelse for beviser for levende vestafrikanske sorte næsehorn blev lavet i skabelsens sidste kendte område af Kamerun i 2006, blev de hårde fakta om fuldstændig fravær af disse dyr afdækket. Der blev ikke påvist tegn på næsehornet i form af levende dyrs observationer, gødning, spor eller tegn på fodring i regionen. Dette tvang den Internationale Union for Bevarelse af Naturen til at erklære, at de vestafrikanske sorte næsehornsunderarter uddøde.
Western Black Rhino Legacy
Tabet af den vestafrikanske sorte næsehorn har åbnet øjnene for den uheldige tilstand, der hersker i Afrika, hvor poaching ofte fortsætter uformindsket, og regeringens foranstaltninger er ude af stand til at bremse arternes hurtige forsvinden. Det afslører også den høje efterspørgsel efter næsehorn i lande som Vietnam og Kina, som opfordrer støtfangere til at risikere deres liv for at dræbe disse dyr, selv i beskyttede områder som nationalparker og biobestande. I dag kan vi også miste den nordlige hvide næsehorn (Ceratotherium simum cottoni), som kun har en overlevende mand, der hedder Sudan, som holdes under væbnede vogter dag og nat for at redde ham og bruge sin sæd til at befrugte den håndfuld hvide hvide nordlige noshorner tilbage. Javan-rhinoen i Sydøstasien er også forsvundet i nyere tid. Alle disse forsvindinger taler volumen om menneskehedens mangel på bekymring for natur og levende væsener og kræver et presserende reaktion, der involverer koordinerede bestræbelser fra regeringer, miljøforkæmpere, bevarere og vigtigst af alt, den fælles mand, for at redde de resterende rhinos i vores verden.
