Beskrivelse
Lake Chad er en formindskende ferskvands sø, der deles af Tchad, Niger, Nigeria og Kamerun. Før 1973 var størrelsen af søen 25,000 kvadratkilometer. I dag er det mindre end 2,000 kvadratkilometer, der har tørret op betydeligt, ifølge Chad Basin Commission Studies (LCBC). Størrelsen af Chad-bassinet er 2,300,000 kvadratkilometer. Ifølge Fødevare- og Landbrugsorganisationen (FAO) besætter bassinet dele af Nigeria, Niger, Algeriet, Sudan, Centralafrika, Tchad og Cameroun og dækker 8 procent af det afrikanske kontinent. Lake Chad er også endorheic uden udstrømning floder, og vand undslipper det gennem fordampning eller naturlig udslip. Det er lavt, med en estimeret maksimal dybde på omkring 15 meter. Chari-floden og dens største biflod Logone-floden giver omkring 90-procenten af Chad-søernes farvande, hvoraf de fleste kommer fra Yobe-floden, der strømmer fra det nordøstlige Nigeria til Tchad. Vandniveauet i Chad-søen reduceres, hvilket medfører en stor ubalance i økosystemet i de fire lande, der deler det. Forskellige faktorer har forårsaget dette i Afrikas fjerde største sø, ifølge World Wide Fund for Nature (WWF).
Historisk rolle
Forskning fra UNEP rapporterer, at Chad-bassinet blev dannet i løbet af kridtperioden omkring 65 for millioner år siden. Extension tektoniske kræfter forårsagede dannelsen at ske. Lake Tchad tjente som et handelscenter for folk, der bor i de nordlige, centrale og sydsahara regioner for århundreder siden. Handel blev udført mellem Sokoto Barguirmi, Kanem-Bornu, Wadai og Mandara-kongeriget i 1500'erne og 1600'erne. Da de franske, tyske og britiske planlagde at overtage Chad-søen i 1890'erne, stødte de på Rabih az Zubayr, et krigsherre, der afstødte deres fremskridt først. Men i sidste ende råbte europæerne, og delte Chad-søen blandt dem, og åbnede den til navigation, ifølge LCBC. I slutningen af første verdenskrig skubbede Frankrig og Storbritannien ud tyskerne fra søen og delte det indbyrdes og derved begyndte den første koloniale udvikling af territoriet. Da de fire lande, der nu deler det, opnåede uafhængighed i 1960'erne, oprettede de LCBC for at overvåge Lake Chads naturressourceforvaltning.
Moderne betydning
Anslået 20 millioner mennesker afhænger økonomisk af Chad-søen, og det anslås, at 2020 vil øge tallet til 35 millioner pr. World Wide Fund for Nature (WWF) rapporter. Fællesskaber fra nogle af de fattigste lande bor rundt Chad-bassinet. Befolkningen i søområdets overoplande giver deres levebrød til fiskeri, landbrug og pastoralisme. Der er over 150,000 fiskere, der bor ved Chadens søer og på øerne. Årligt producerer søen mellem 60,000 og 70,000 tonsvis af fisk fangster, ifølge WWF. Men som vandet falder, flytter lokalbefolkningen fra fiskeri til landbrugs traditionelle afgrøder som majs, ris og cowpeas på Chad-søen. Kvinder har også taget til at dyrke protein-, jern- og beta-karoten-rige blåalger spirulina på de lavvandede bassiner ved søen, ifølge FAO. Lake Chad regulerer også vandforsyninger, genoplader akviferer og kontrollerer oversvømmelser i regioner omkring det ifølge WWF.
Habitat og biodiversitet
Der er tre klimazoner omkring Chad-søen. Disse er Sahara ørken klimaet i nord, den våde og tørre sæson region af Sahel i Central Chad, og de varme, våde-til-tørre tropiske klimaer i Sudans syd. Dette klima opretholder forskelligartet biodiversitet i Chad-søen, herunder 176-indfødte fiskearter ifølge LCBC. Søens vandoverflade er præget af reed beds og klart vand. Nord- og Sydbasserne i Chad-søen er adskilt af en sumpbælte. Vådområder planter, der vokser i syd bassinet omfatter cyperus papyrus og flodheste og Phragimites reed græs. I saltvandets nordlige bækken vokser den fælles røde og den blomstrende typha plante der. I det klare farvande spirer også Nilen salat til tider. Lake Chad sydlige kyst består af mørk Pleistocene ler. Under oversvømmelse sporer græsser og erstatter træerne ødelagt af farvande. Acacia dominerer skovområderne ved søen, men der er også baobabs, ørkendagspalmer, afrikansk myrra og indiske jujube løvfældende træer her også ifølge WWF. Omkring en million fugle, som mange vandrer mellem palæktiske og afro-tropiske økologiske zoner, tager man også tilflugt omkring søen.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Siden 1960 er Chad-søen reduceret med 50-procent ifølge en UNEP-rapport. Ureguleret menneskelig brug af dens vand, klimaændringer, tørke, overgravning, skovrydning omkring søen og vegetationstab er nogle af de faktorer, der har bidraget til det reducerede vandniveau. De fire lande, der deler Chad-søen, har også uholdbare vandings- og dæmprojekter, der har omdirigeret farvande fra søens hovedkilder, Chari og Logone. De lave vandniveauer forstyrrer fugleområderne for fugle som den truede sorte krone, og sådanne vandrende arter som ruffen, ifølge WWF. Fiskene vandrer ikke længere her, og populationer af arter som Chiracins er også blevet reduceret, mens Nile aborre fangst er betydeligt faldet i volumen. Befolkninger af krokodiller og flodheste, der hjælper med at opretholde økologisk balance og regulere fiskpopulationer, har også lidt som Chadens farvande er blevet mindre.
