5. Beskrivelse
Mount Vesuvius, den eneste aktive vulkan på det europæiske fastland, har produceret nogle af de største og mest ødelæggende udbrud på kontinentet. Det ligger på Italiens vestkyst og har udsigt over Napoli-bugten og bringer den store by inden for dens potentielt farlige trussel. Vesuvius sidder i krateret i den gamle og afvigende Somma vulkan og sidste udbrud i 1944. Vesuvius er kunst af den Campanianske bue af vulkaner, der voksede over undertrykkelseszonen skabt af kollisionen af de afrikanske og eurasiske plader. Buen spænder over længden af den italienske halvø og indeholder mange flere spoutere som Etna, Phlegrean Fields, Stromboli og Vulcano. Størstedelen af lava fra Vesuvius danner til andesit, en halv vulkansk sten, omtrent halvdelen sammensat af silica. Andesite lava er tilbøjelig til udbrud i stor skala, hvilket gør Vesuvus både dødelig og uforudsigelig.
4. Historisk rolle
Mount Vesuvius har udbrudt otte gange i de sidste sytten årtusinder. En af Vesuvius mest kendte udbrud i den antikke verden opstod i 78 AD, en begivenhed, der anslås at have dræbt mere end 16,000 mennesker i de romerske byer Pompeji og Herculaneum. Mange Pompeii-borgere kvælte på asken i luften, som dækkede dem fuldstændigt og størkede til kaster, som bevarede kroppens former, herunder ansigtsegenskaber. Castene er udstillet i ruinerne af Pompeji. Siden 79 AD har Vesuvius udbrudt omkring tre dusin gange. Fra 1693 gennemgik Vesuvius periodisk vulkansk aktivitet, herunder lavastrømme og udbrud af aske og mudder. Kraftige udbrud i de næste tre århundreder skabte flere sprækker, hvilket øgede lavastrømmen og ødelagde mange byer omkring Vesuvius. Den seneste udbrud af 1944 opstod under Anden Verdenskrig, som brændte flyene fra de nyligt ankomne allierede styrker. En nærliggende luftbase måtte evakueres på grund af spydning af aske og klipper.
3. Moderne betydning
Det har været mere end syv årtier siden den sidste udbrud, men en vulkan som Vesuvius, der er truende over en stor bybefolkning, er en konstant trussel. Vulkanen er underlagt døgnet rundt og overvågning, og regeringen har en evakueringsplan med op til 20-dages varsel om en mulig udbrud. Planen forudser nødudflytning af mere end 600,000-folk, hvoraf de fleste af dem bor i den "røde zone", der er størst risiko for pyroklastiske strømme. Evakueringen af biler, busser, tog og færger ville tage omkring syv dage, og folkene ville sandsynligvis skulle bo andre steder i flere måneder. Der er muligheder for falske alarmer; 40,000 mennesker blev evakueret fra Campi Flegrei, et andet vulkansk system, i 1984, men der var ingen udbrud. Området omkring vulkanen blev erklæret en nationalpark i 1995 for at reducere befolkningen, der bor i den røde zone. I weekenden kan de besøgende komme op på vulkanen på et netværk af stier, der opretholdes af parkmyndighederne. Folk kan køre op til 200 meter fra topmødet, men derefter er adgang til fods. Der er også en spiral gangbro rundt om bjerget hele vejen til krateret. Folk omkring vulkanen tilbydes også økonomiske incitamenter til at flytte til sikrere områder. Formålet med myndighederne er at reducere evakueringstiden i løbet af de næste 20- eller 30-år til to til tre dage.
2. Habitat og biodiversitet
Vulkanaktivitet gennem tiderne har skåret Vesuvius skråninger og deponeret lag af pimpsten og vulkansk aske. En sådan vulkanisme har også gjort jorden rig på kalium, der historisk fremmer væksten af vilde skrubbeplantage og træer samt menneskelige dyrkede vinmarker til fremstilling af druer til italienske vine. I dag lever mere end 600-floraarter og mere end 200-arter af fauna på Vesuvius og det område, der omgiver det.
1. Miljømæssige og vulkanske trusler
I 1990'erne blev området omkring Vesuvius erklæret en nationalpark. Dette skulle ikke kun bevare stedet for dets økologiske og historiske betydning, men for at forhindre udvikling af boliger og andre strukturer i området, da disse strukturer og befolkningen i dem ville leve i konstant fare på grund af igangværende vulkanudbrud, geotermiske emissioner og andre relaterede trusler.
