Tidligt liv
Sir Walter Raleigh blev født i Devon, England, den 22 januar 1552. I sin ungdom studerede han på Oriel College, Oxford University i nogen tid, selvom han sikrede sin grad på Inns of Court. Raleigh tilhørte en trofast protestantisk familie, og hans far blev næsten henrettet under regeringsenheden af Mary I of England for hans overbevisning. Efter opstigningen af Elizabeth I til tronen i England ændrede Raleigh-familiens formuer sig. Raleigh ville selv blive en af monarkens rådgivere. Senere udpegede dronningen ham flere vigtige officielle stillinger, arbejde der hjalp ham med at tjene en ridderdom i 1584.
Karriere
Den franske religiøse krig i 1569 så Raleigh i Frankrig som en soldat for Huguenot-hæren. I 1578 fik Raleigh sin første udforskning efter at han blev medlem af Sir Humphrey Gilbert i en mislykket ekspedition for at finde en nordvestlig passage mod øst. Det følgende år var han ude at kæmpe i de irske krige. Da han kom tilbage til England mindre end to år senere, blev Raleigh rådgiver for dronningen om sager relateret til det, han havde set og lært i Irland. Imellem sit lejesoldatarbejde i udlandet og hans regeringsstillinger i England deltog Raleigh i udforskninger af Amerika for at etablere engelske bosættelser i den Nye Verden.
Større Bidrag
Raleigh er bedst kendt for at introducere kartoffel og tobak til England. En populær legende tilskrives ham, kaster sin dyre kappe til Elizabeth I for at gå videre over en mudderpølle ude af respekt. I 1584 blev han ridderet af Elizabeth I. Han var også en spiller i den spanske flådes nederlag i 1588. Senere i 1594 var Raleigh på ekspedition til hvad der nu er Venezuela og Guyana, og blev stolt af at bringe guldmalmer tilbage til England. I 1596 slog han succes med den spanske by Cadiz. Året 1597 så ham, at han blev medlem af parlamentet, som han også gjorde i 1601. Han var guvernør for Channel Island of Jersey fra 1600 til 1603.
Udfordringer
Raleighs liv var velsignet med mange æresbevisninger, selv om disse ofte ikke syntes at vare, da han hele tiden fandt sig indblandet i udenlandske intriger, såvel som indenrigsretlige spørgsmål. Midt i det hele synes Raleigh også at være blevet sin egen værste fjende. Den tillid han fik fra Elizabeth, blev brudt, da han i hemmelighed giftede sig med en af dronningens ægteskaber uden hendes tilladelse og velsignelse. I 1603 blev Raleigh også indblandet i et mislykket angreb fra den spanske armada. Samme år blev Raleigh anholdt for at påstå, at Spanien støttede Arabella Stuart som efterfølger for Elizabeth I til den engelske trone. Han blev senere udgivet, men på James I Ascension til tronen blev Raleigh arresteret for sidste gang.
Død og arv
I oktober 29, 1618 blev Sir Walter Raleigh henrettet for sine forbrydelser i 1603 efter at have tjent en lang fængselsperiode efterfulgt af en kort frist, hvor han fik lov til at udforske igen. Han blev overlevet af sin kone og børn. Selvom Raleigh var bevidnet af James I 's ældste søn, ville Henry, som ønskede, at han blev befriet fra fængslet. Venskabet har i sidste ende aldrig opnået noget med hensyn til at redde Raleighs liv, da Henry døde kort før Raleighs egen død. Raleigh forlod en arv af digte og bøger han havde skrevet under hans fængsel. I dag er mange steder og institutioner opkaldt efter ham, herunder hovedstaden i North Carolina, i den stat, hvor han havde været involveret i den berygtede "Lost Colony" i Roanoke. Sange og digte blev skrevet om ham, og selv bjerge og gletsjere ærer ham ved at bære hans navn. Nogle historikere af hans tid sagde, at Raleigh blev udført uretfærdigt, selvom der for nylig er blevet afdækket nogle inkriminerende beviser for hans 1603-skyld.
