Krisen i juli var en af de vigtigste begivenheder, der katalyserede starten af første verdenskrig. Mordet på ærkehertugeren Franz Ferdinand, arving til den østrig-ungarske trone, førte til landet, der bestilte undersøgelser af Kongeriget Serbien, som skulle samarbejde, hvorvidt Østrig-Ungarn ville invadere Serbien. Østrig-Ungarn havde brug for Tysklands hjælp til at gøre deres trussel reel, men Rusland var også villig til at hjælpe med at forsvare Serbien. På grund af de daværende globale magtspil og alliancer vil konfliktkæden til sidst omfatte Frankrig og Det Forenede Kongerige. De, der udførte drabet, ønskede at forene alle de sydslaviske territorier, der var uden for Serbien eller Montenegros regler. Det næste fulgte var en række diplomatiske møder og drøftelser i juli måned, der ikke bragte frugt.
Mordet
I juni 28, 1914 deltog Ferdinand i en militærøvelse i Bosnien, som Østrig-Ungarn havde knyttet til 1908 uden at vide, at Danilo Ilić havde installeret seks væbnede irredentister; fem serbere og en bosnisk muslim til at dræbe ham. Serbisk major Voja Tankosić havde instrueret Nedeljko Čabrinović til at detonere en bombe og tage kaliumcyanid for at undgå fangst, som han gjorde, men Ferdinand var uhørt og cyanidet kun sygdomme Čabrinović. Under arrestationen og spørgsmålet om Čabrinović skød og dræbte Gavrilo Princip Ferdinand og hans kone. Selvom Princip tog også cyanid, kunne han ikke dræbe ham. Serbiens oprindelige erklæring var en fornægtelse af inddragelse og hævdede, at den havde advaret Østrig-Ungarn om et muligt mord, selv om der var en dejlig stemning i Serbien.
Undersøgelser
Østrig-ungarske og tyske embedsmænd anmodede om at undersøge serbisk og russisk inddragelse, da det viste sig, at Tankosić havde instrueret morderen. Denne anmodning kom efter, at en af morderne blev arresteret og gav detaljer om serbisk inddragelse og et møde, de havde i Frankrig. Serbien nægtede at opfylde en række krav fra Østrig-Ungarn og Tyskland, som skulle sænke spændingerne på det tidspunkt, hvor Rusland dannede en alliance med Rumænien, Bulgarien, Serbien, Grækenland og Montenegro mod Østrig-Ungarn. Alligevel var Tyskland mere end forberedt på krig og ønskede Østerrike-Ungarn at angribe Serbien så hurtigt som muligt, så de kunne overraske Rusland og Frankrig.
Ultimatumet og det serbiske svar
Østrig-Ungarn udarbejdede et ultimatum, som Serbien ikke kunne acceptere, så de kunne gå i krig. Ti-punkts ultimatumet krævede undertrykkelse af anti-østro-ungarske følelser i Serbien, fjernelse af specifikt militært personel, accept af østrig-ungarske operationer i Serbien og involvering dem i retssagens forsøg med at forklare, hvorfor de øverste serbiske embedsmænd er fjendtlige over for Østrig -Hungary og informere Østrig-Ungarn om hvert skridt, der er taget for at gennemføre ultimatumet. Serbien havde 48 timer til at svare. Serbiens svar var kontroversielt med nogle historikere, der hævdede, at det var enig i alle ultimatumerne, mens andre hævdede, at Serbien udarbejdede et smart brev, der tilsyneladende var enig i nogle af ultimatumspunkterne, mens realistisk var det en meget parfumeret afvisning. Storbritannien gjorde mæglingsindsats i et forsøg på at stoppe krigen, mens Tyskland led et propaganda-maskineri, der diskrediterede rapporter om, at det deltog i udarbejdelsen af ultimatumet.
Krigserklæring
Østrig-Ungarn erklærede krig mod Serbien i juli 28, 1914, ved 11: 00 am. Rusland bestilte delvis mobilisering inden for sine distrikter, der grænser op til Østrig-Ungarn, mens Tyskland, Frankrig og Storbritannien militærer var i standby. De efterfølgende diplomatiske møder involverede beskyldninger og trusler mellem Østrig, Tyskland, Storbritannien, Frankrig og Belgien med angivelse af ikke-spillere som Italien og Luxembourg. Under møderne havde Rusland sat sin hær på højvarsel og ventede på ordrer. I august 1, 1914, Tyskland erklærede krig mod Rusland, og den følgende dag tog den kontrol over Luxembourg og gav Belgien et ultimatum, der anmodede om fri passage for sin hær på vej til Frankrig. Belgien nægtede og i august 3, Tyskland erklærede krig mod Belgien og Frankrig. Tyskland forpligtet casus belli da det krænkede belgiske og luxembourgske neutralitet, og forklarede Storbritannien, at Storbritannien blev krig mod Tyskland i august 4. Austro-Ungarsk krigserklæring om Rusland i august 6, 1914, var den sidste begivenhed, der førte til første verdenskrig.
