Fysisk Beskrivelse
Fuglens biologiske navn er Chionis albus, og refererer til dens hvide farve. Det er også alternativt kendt som Pale-Faced sheathbill, Paddy sheathbill og Greater Sheathbill. De skelner som de eneste landbaserede fugle, der er udbredt på tværs af Antarktis. De siges at ligne en krydsning mellem en hønse og en due. Deres fælles træk omfatter en stærk, bred og konisk formet regning med et kåt skede, der dækker næseborene og kødfulde fremspring kendt som "wattles". Snowy sheathbillens krop er stærkt bygget, med robuste fødder, kraftige ben og aflange vinger. Voksne har et hvidt underlag, der fungerer som en isolator under kolde væder. Det drejer sig om 15-16 tommer (380-410 mm) lang med en 30-31.5 tommer (760-800 mm) vingerpanel. Det er rent hvidt i farve, bortset fra dets rosa, vrøvrede ansigt.
Kost
Fuglen er kendt som en scavenger, og vil spise næsten alt, hvad den kan finde. Om vinteren skrækker fuglene strandskrothopper eller kigger efter en række hvirvelløse dyr blandt de eksponerede masser af tang. Om sommeren når fuglen opdrætter, kan den spise på egenfødte eller sæler 'unge, og prober forsegler sår og tager drikke af blod eller blodkød. Det føder også på moderkagerne fra fugleforseglinger, og til tider vil de forsøge at spise deres navlestrengene, mens de stadig er knyttet til de nyfødte. De spiser også kyllinger, æg, friske afføring og carrion. De angriber ikke andre fugle til mad, men vil forstyrre dem, når de fodrer deres kyllinger for at spise deres spildte mad.
Habitat og Range
Den Snowy Sheathbill er den eneste landfugl indfødt til Antarktis andet end pingviner. Fuglen bor i Antarktis, Syd Orkneys, Syd Georgien og Scotia Arc. De opdrætter sig på klipperne, der findes på Antarktis halvø, og flere øer findes langs Scotia Arc. På visse perioder af året migrerer de nordover mod Argentina, Chile, Falklandsøerne og nogle gange også Brasilien. Ved opdræt ofrer fuglen sten og sandstrande og strays længere inde i landet til lavland og eng myrer og tussock græs. I nogle andre øer opdrætter de nær menneskelige bosættelser. Fuglen anses ikke for at være udsat for udryddelse på grund af sin stabile og udbredte befolkning. Det har dog lidt af forgiftninger på grund af forurening, hovedsagelig ved Signy Island. Tidligere blev det jævnligt jaget af norske hvalfangere til mad.
Adfærd
For mange er Snowy sheathbill ikke en æstetisk tiltalende fugl. Det er meget skittent og nervøst, hvilket er almindeligt blandt lignende sårbare og små dyr, der overvejende overlever ved udrensning. Fuglen kan modige de hårdeste miljøforhold, der konfronterer dem, men de kender deres position i den naturlige fødekædenhierarki, som er helt nederst. Ikke desto mindre er det en dristig fugl, der ikke generelt frygter folk. En af fuglens mest usædvanlige opførsel er, at den er monogamisk og har en højere grad af troskab end set blandt de fleste fuglearter. En excentrisk væsen, hvis temperaturen er ekstremt kold, kan fuglene komisk hoppe rundt på et ben for at undgå varmetab.
Reproduktion
Fuglen flytter til sine avlsområder i november og oktober. Efter opdræt vil snedækkede kappeblade lægge to eller tre æg, der er cremet i farve og pæreformet. De er lagt mellem månederne december og januar inden for fire dages intervaller. Rederne hvor de lægger disse æg er bygget ved hjælp af det, der er tilgængeligt, herunder knogler, døde kyllinger 'kropsdele, affald og knogler. Snowy sheathbill har en inkubationsperiode på 28 til 32 dage, og vil evakuere deres ynglested mellem april og juni.
