Den Europæiske Frihandelssammenslutning, der blot er kendt som EFTA, består af fire medlemslande: Norge, Schweiz, Liechtenstein og Island. Sammen dækker disse nationer et samlet område på 204,500 kvadratmil og har en befolkningsstørrelse på ca. 13.58 mio. Den gennemsnitlige bruttonationalprodukt (BNP) pr. Indbygger inden for dette handelsområde er rapporteret til $ 58,714, hvilket svarer til ca. $ 44,828, når den justeres for købekraft. EFTAs officielle sprog er engelsk, som bruges i møder og styrende dokumenter, selv om i alt 7 officielle sprog taler af medlemslandene. EFTA har hovedkontor i Genève, Schweiz.
Administration af Den Europæiske Frihandelssammenslutning
ETFA arbejder for at fremme handel og gøre handel lettere blandt sine medlemsstater. EFTA-rådet fungerer som dets ledende organ, og dets delegationsledere indkalder 8 gange om året, og dets ministre mødes to gange om året. Under disse møder beslutter administratorer om ændringer af gældende handelsregler og arbejde for at udvikle nye handelspolitikker. Hvert medlemsland har én stemme, og ændringer eller forordninger træffes på flertalsbasis. I hele sin historie har de fleste beslutninger fra EFTA imidlertid været med enighed i alt.
ETFA-Rådet støttes af sekretariatet, som ledes af generalsekretæren og to vicegeneralsekretærer. Dets personale er delt mellem Luxembourg, Bruxelles og Geneve. Personalet i Luxembourg er dedikeret til optagelse af EFTA-medlemmer i det europæiske statistiske system, mens sekretariatsansatte i Bruxelles arbejder på dokumenter, der kræves for EFTA-landene, at deltage i Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde. Genève-kontoret fungerer som både EFTA-hovedkvarteret og forhandler handelsaftaler med lande, der ikke tilhører Den Europæiske Union.
Ud over at administrere handelsregionens import og eksport tillader EFTA også medlemslandene at indgå handelsaftaler og arrangementer med nationer uden for handelsområdet. Alle EFTA-medlemmer hører også til Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (EØS), med undtagelse af Schweiz. Medlemmer har også lov til at deltage i det indre marked for Den Europæiske Union, men er forbudt at deltage i EU's toldunion.
Historien om Den Europæiske Frihandelssammenslutning
EFTA blev oprettet i januar i 1960 ved undertegnelse af en handelsaftale ved Stockholms-konventionen, der blev afholdt i Prins Slot i Stockholm, Sverige. EFTA-stiftende medlemmer var: Norge, Det Forenede Kongerige, Schweiz, Sverige, Østrig, Portugal og Danmark. Virksomheden blev etableret som reaktion på udelukkelsen af dets grundlæggere fra Det Europæiske Økonomiske Fællesskab, som senere udviklede sig til den nuværende Europæiske Union. En af de første fordele vedtaget af EFTA var fjernelse af told eller afgifter på industrivarer. Denne fjernelse var ikke øjeblikkelig, men fandt sted over en bestemt tidslinje. Selv om det var hensigtsmæssigt og hensigtsmæssigt, havde EØF og EFTA en første hovedforskel. EFTA har f.eks. Tilladt sine medlemslande at forhandle handelsaftaler med tredjelande selvstændigt. Hvert medlem havde derfor forskellige toldaftaler med andre nationer.
