St. Elmo er en spøgelsesby beliggende i Chaffee County, Colorado. Byen ligger midt i Sawatch Range, omkring 32 kilometer sydvest for Buena Visita. St. Elmo var tidligere kendt som Forest City, men den blev omdøbt, fordi mange andre byer også blev kaldt Forest City. Navnet St. Elmo blev valgt af en af grundlæggerne, Evans Griffith, der navngav det efter en romansk roman, han læste. Da guld- og sølvgruven startede i St. Elmo, bosatte sig ca. to tusinde mennesker der. Gruveindustrien begyndte dog gradvist at falde i 1920'erne, der førte til afbrydelsen af jernbanetjenesterne og den ultimative nedgang i byen.
Stigningen af St. Elmo
Grundlagt i 1880'erne bosatte sig ca. 2,000 mennesker i St. Elmo under opdagelsen af guld- og sølvminer. Gruveaktiviteterne fandt sted i byen i omkring 40 år. Byens vækst nåede sit klimaks i 1890'erne, hvor minedrift blev den største aktivitet i byen. Der var en række sociale faciliteter som hoteller, saloner, telegraf kontor, en jernbanestation og et posthus. Gruerne i St. Elmo nummererede ca. 150, hvor hovedgruen var Mary Murphy-minen, hvor de fleste beboere arbejdede. Det var den største og mest succesrige min, der genererede over $ 60 millioner guld værd. Andre store minefelter omfattede Teresa C, Molly eller Pioneer Mines. Mens andre minefelter begyndte at lukke ned på grund af udmattelsen af guld og sølv.
Afvis og Ghost Town Status
Mary Murphy-minen fortsatte med at operere, indtil jernbanevirksomheden St. Elmo blev forladt i 1922 ved sin daværende ledelse, Pacific Railroad Service. Efter at minefeltene blev lukket ned flyttede de fleste ud af byen for at lede efter andre muligheder og mine felter andre steder. Det tog ikke lang tid før forretningsdistriktet i byen blev lukket. Men et par mennesker fortsatte med at bo i byen. Postvæsenet sluttede i byen, efter at postmesteren døde i 1952. De fleste af de gamle strukturer opført i St. Elmo står stadig i byen, undtagen fra et par bygninger, der blev brændt ned på April 15, 2002. Det gamle rådhus var blandt de seks bygninger, der blev brændt ned. De fleste private ejere af ejendommen i St. Elmo besluttede at give ejendommen til Buena Vista Heritage, så den kan bevare de gamle bygninger.
St. Elmo Today
Trods at blive betragtet som en spøgelsesby, er St. Elmo beboet af en række mennesker i dag. Den største aktivitet i St Elmo er turisme. De gamle guld- og sølvminer tiltrækker mange turister til spøgelsesbyen årligt. Der er flere firehjulstier, der passerer hele byen langs minvejene. Turister har lov til at leje firehjulstræk og flytte rundt i byen. De generelle forsyningsforretninger åbnes som regel under sommerferien, hvor turister kan købe souvenirs og forsyninger. Derudover er der en række gode fiskepladser i Chalk Creek, der passerer gennem St Elmo. Beboere og turister udøver fiskeriaktiviteter.
