Beskrivelse
Den længste flod på den iberiske halvø opstår den 1,038-kilometer lange Tagus-flod i Sierra de Albarracín i det østlige Spanien og strømmer vestover på tværs af Spanien forbi Teruel, Meseta og Toledo for at danne dele af den spansk-portugisiske grænse. Tagus kommer derefter ind i Portugal, der strømmer sydvest indtil det løber ud i Atlanterhavet ikke langt fra Lissabon. Tagus-floden afløb et område på 80,100 kvadratkilometer langs dets kurs, og danner et flodmunding af økonomisk betydning ved munden nær Lissabon. De fleste af de store bifloder er med i Tagus på sine højre bredder, og Alagón og Jarama Rivers er to af dens største bifloder.
Historisk rolle
Tagus-floden, der er en af de store floder på den iberiske halvø, spillede en afgørende rolle gennem historien for at opmuntre væksten i bosættelserne i regionen. I århundreder har floden tjent som livredder for folkene bosiddende i dens vandhed, og dermed var også medvirkende til udviklingen af de spanske og portugisiske imperier. I 1606, Nossa Senhora dos Mártires, eller Pepper Wreck, så et lastskib ødelagt ved flodmundingen nær Lissabon, da det ramte en sten nær kysten og sank. Indtil 2008 var det det eneste portugisiske Indiaman-skib, der vides at være beskadiget, ikke af skattejægere eller pirater, men af en sand havulykke. Targus-floden, på grund af dens betydning i spansk og portugisisk liv, er også ofte blevet nævnt i mange sange, poesi og skrifter fra befolkningen på den iberiske halvø.
Moderne betydning
Tagusflodens flodmunding tjener som en af de fineste havne i hele Europa og er vært for et af kontinentets længste fjederbroer, Ponte 25 de Abril, som er 3,323 fødder langt. En meget lille del af floden, i dens nederste del, er navigerbar, mens størstedelen af floden løber gennem dybe kløfter, der afbrydes af vandfald. Dæmninger og vandkraftværker er almindelige på Tagus, og ved 1980'erne eksisterede 60-dæmninger på floden med en installeret effektkapacitet på mere end 1,200,000 kilowatt. Dæmningerne tjener det dobbelte formål at give vand til vanding af landbrugsarealer langs vandløbsområdet samt generering af elektricitet til bosættelserne, der bor tæt ved floden. Kornbrug og vækst af oliventræer og vinmarker er vigtige landbrugsaktiviteter nær vandløbsområdet. De nåletræer i den øverste del af floden støtter en blomstrende træindustri.
Habitat og biodiversitet
Klimaet i hele floden af Tagus-floden er af en halvtørret natur i dens øvre og mellemliggende rækkevidde, mens den mod flodmundingen er et havsklima, der hersker. Skoven af fyrretræ og egetræ vokser i flodens øvre del, selv om ca. en tredjedel af dette bassin er blevet ryddet til landbruget. Royal karper, sort bas, ørred og barbels er nogle af fiskene fanget i Tagus og dets reservoirer. Pattedyrsarter som den pyreneanske ibex og høsthjorte og fuglefugle som sandkrydderier, wall creepers og raptorer kan ses på flodens bassin. Vådområdernes økosystemer nær Tagus-flodmundingen er beskyttet som Tagus Estuary Natural Reserve på grund af til dens høje økologiske betydning. Flere arter af trækfugle, herunder Pied Avocet, Greater Flamingo, Dunlin, Grå-Goose, Blåhals, Lille Ærret, Svinfugl, Kvæst og Ørn, kan observeres i denne region. Udover fugle er flodmundingen også meget rig på sin mangfoldighed af insekter og fiskearter.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Forurening og dammning er to af de største trusler mod floden Tagus og dens vilde levesteder. Tagus-floden giver drikkevand til de millioner af mennesker, der er bosat langs sine banker, men denne ressource er under risiko for at blive stærkt forurenet som vand fra industrielle og kommunale punktkilder har ofte dumpet deres affald i flodens farvande. Omfattende damming af floden påvirker også flodens naturlige strømme, hvilket igen øger chancerne for erosion af sine banker i flodens nedre baner og også påvirker migrationen af fiskearter langs floden.
