Hvad er tørke?
En længere periode med usædvanligt tørt vejr med skarpt regn er normalt betegnet som en tørke. Dette er imidlertid ikke den absolutte definition af tørke, da dens natur og definition varierer fra region til region. Tørre resulterer normalt i betydelige mangler i en områdes vandforsyning, hvilket forekommer ved udtømning af atmosfærisk vanddamp, overfladevand og underjordisk vand. I modsætning til de fleste andre naturkatastrofer som jordskælv, vulkanske udbrud eller massive oversvømmelser, der bestemmer starttiden for en tørke, kan det være ret vanskelig. Tørke kan også vare i forskellige perioder, fra uger til få år til hele årtier.
Typer af tørke, klassificeret af årsag
Tørke er normalt resultatet af ændringer i regelmæssige vejrmønstre. Ændringer i atmosfærisk kredsløb, der sætter storstødsspor ned, sænker nedbørene over land, hvilket resulterer i tørkeforhold. El Nino og La Nina fænomener betragtes også ofte som syndere, der er ansvarlige for tørke. For nylig er det antaget, at menneskeskabte aktiviteter også kan være med til at invitere tørke med hidtil uset frekvens og sværhedsgrad. For eksempel kan overdreven udvinding af vand til kunstvanding af jord og husholdningsforbrug ofte forstyrre vandcyklusen betydeligt, hvilket skaber en periode med tørre staver. En sektion af forskere hævder også, at klimaændringer også vil medvirke til at øge tørkeforholdene i forskellige dele af verden.
Virkning af tørke
I områder i verden, hvor tørke er almindelige, er den oprindelige flora og fauna normalt tilpasset til at overleve under disse tørre forhold. Men når tørke eksisterer i meget lange perioder, er vegetationen nødt til at dø helt ud på grund af mangel på vand, og hele fødekæden bliver således forstyrret. Derfor er tab af biodiversitet ganske almindeligt under alvorlige tørkeforhold. Jord erosion øges også i sådanne perioder, da mangel på vegetation dækning udsætter jorden for vinden. Wildfires bliver også almindelige under tørke. Tørke har en væsentlig skadelig indvirkning på de menneskelige samfund, der bor i de områder, der oplever tørke. Famines er ret almindelige i tørkeområder, da landbruget er hæmmet, og husdyr dør på grund af mangel på vegetation, hvorpå man kan græsse. Landpriserne faldt nedad i tørkefremkalde områder, og folk er ofte tvunget til at flygte sådanne lande bare for at overleve.
Store tørke i nyere historie
I 1930'erne led USA en intensiv tørkeperiode kendt som "støvskålen", der henviser til de massive skyer af støv og tørre, udhulet jord, der fortsatte i luften i dagevis ad gangen. Tørken havde en alvorlig indvirkning på landets økonomi, da det ramte produktionskvaliteten på over 50 millioner hektar jord. 2.5 millioner mennesker blev tvunget til at overflytte fra Great Plains-regionen til andre dele af landet og yderligere forstyrre landets økonomi på grund af de pludselige drastiske forskydninger i demografiske mønstre. Tørkevirkninger påvirkede igen regionen Great Plains i 1950'erne og i 1980'erne, hvor sidstnævnte kostede den amerikanske økonomi et tab på næsten $ 39 milliarder USD. Australien oplever også hyppige perioder med tørke, såsom "Big Dry" og "Millennium Drought". Tørke i Afrika har en meget mere uhyggelig indvirkning, da de afrikanske tørke dræber tusindvis af afrikanere, kombineret med andre problemer i regionens lande som ekstrem fattigdom og et voksende befolkningstryk. For eksempel dræbte tørke, der ramte Sahel-regionen i Afrika i 1970'erne og 1980'erne mere end 100,000-folk, og tvang millioner mere til at flygte deres hjemlande. Afrikas Horn (Eritrea, Etiopien, Somalia og Djibouti) er særligt modtagelige for tørke. For nylig som 2011 hævdede tørke i regionen livet for 100,000-folk og påvirket livet for over 13 millioner andre negativt.
Fremtidige tørke
Fremtidige tab som følge af tørke forventes at være meget højere end historiske tal. Den spirende menneskelige befolkning vil sulte planeten for sine friske vandressourcer. Klimaindflydelser, der udløser tørke, vil således resultere i endnu større vandmangel for den stadig voksende menneskelige befolkning. Den globale opvarmning vil yderligere katalysere tørkeforholdene, hvilket får tørke til at blive mere almindelige over hele verden. Det er således meget vigtigt, at folk og regeringer på tværs af planeten udvikler og vedtager nye former for praksis og politikker, som vil hjælpe det menneskelige samfund med at forebygge, afbøde og forberede mulighederne for forværrede fremtidige tørke så meget som muligt.
