Arsen er et element, der forekommer naturligt, enten i ren form eller som en forbindelse. Selvom små mængder af elementet menes at danne en nødvendig komponent i mange pattedyrs kostvaner, er det også giftigt, når de forbruges i lige små mængder, hvilket resulterer i arsenforgiftning. Arsen er blevet brugt i århundreder som en gift og var den foretrukne gift for at påføre dødsstraf i Koreas Joseon-dynasti. Diagnosen arsenforgiftning indebærer at samle blod- og urinprøver fra en berørt person. Hår og negle er andre bioindikatorer, der anvendes til diagnose af arsenforgiftning
Årsager til arsenforgiftning
Den mest almindelige årsag til arsenforgiftning er at drikke forurenet vand. I nogle dele af verden er grundvand, der stammer fra lavvandede akviferer, lastet med arsen. De regioner, der er værst ramt af arsenforgiftning fra grundvand, omfatter Vestbengalen og Bangladesh. Hundredvis af brønde blev nedsænket i disse regioner for at løse problemer med vandmangel, som befolkningerne havde oplevet i mange år. Imidlertid feasibility undersøgelser udført før synke brøndene undlod at identificere tilstedeværelsen eller fraværet af arsen i grundvandet. Det resulterende forurenede vand udsatte millioner af mennesker for arsenforgiftning. Spørgsmålet er forstærket af manglen på alternative vandkilder i regionen, og størstedelen af indbyggerne bor under fattigdomsgrænsen og har ikke råd til at købe flaskevand.
Virkninger af arsenforgiftning
Talrige sundhedsvirkninger, lige fra fevers til koma og død, har været forbundet med arsenforgiftning. Nogle umiddelbare virkninger af forgiftning omfatter døsighed, hovedpine og diarré. Kardiovaskulære sygdomme relateret til hypertension er forbundet med arsenforgiftning, såvel som en række cerebrovaskulære sygdomme. De effekter, der manifesterer på huden, omfatter misfarvning af huden, hudlæsioner, hudtykkelse og i sidste ende hudkræft. Virkningerne af arsenforgiftning er også tydelige hos gravide kvinder, der er klassificeret som en højrisiko-befolkning. Arsenforgiftning lægger sundheden for både gravide og deres ufødte børn i betydelig risiko i prænatal og postnatal periode. Diarré, mavesmerter, misfarvning af huden og kræft er nogle af de virkninger, som arsenforgiftning har på gravide kvinder. Højere niveauer af spædbarnsdødelighed er registreret i regioner ramt af arsenforgiftning. Antallet af spædbarnsdødelighed er direkte proportional med niveauet for arsenforgiftning, som gravide kvinder udsættes for. Desuden kan eksponering for arsen føre til fødslen af spædbørn med en lang række medfødte handicap.
Behandling af arsenforgiftning
Den mest effektive medicin til behandling af arsenforgiftning er administrationen af dimercaprol. Også kendt som BAL, er medicinen fremragende til isolering af arsen fra blodproteiner, og bruges også til behandling af forgiftning fra andre metaller som bly og kviksølv. Lægemidlet administreres gennem en intramuskulær injektion. Medikamentet kommer imidlertid med mange bivirkninger, hvoraf det væsentligste er højblodtryk. Andre bivirkninger af dimercaprol omfatter feber og opkast. Behandlingen af dimercaprol er overkommelig i USA, da den koster omkring $ 200 for et fuldt behandlingsforløb.
