Rift Valley Lakes refererer til en klynge af søer, der ligger inden for den østafrikanske rift, der spænder hele vejen fra Etiopien til Malawi. De fleste af disse søer er blandt de største, ældste og dybeste søer på planeten i dag. Den nordligste del af Rift Valley har søer fra Etiopien som Shala Lake, Lake Abaya og Lake Chamo blandt andre. I Kenya indbefatter de lighed med Lake Baringo, Lake Magadi og andre. Lake Victoria, der strækker sig ind i Tanzania, Uganda og Kenya, betragtes også som en del af riftet trods dets placering mellem to grene af dalen. Tanzania har blandt andet Lake Natron og Lake Eyasi.
Dannelse af Rift Valley Lakes
Dannelsen af rift søer er bundet til geologisk handling. Inden for en riftzone, såsom Great Rift-gaden, er der konstant bevægelse af jordens tektoniske plader. Disse plader kan skubbe eller trække mod hinanden afhængigt af typen af kraft i spil. Følgelig forårsager al denne handling depression inden for zonen, som til sidst fører til dannelsesbassinerne, der fylder op med vand for at blive søer. Faktisk er der indtil denne dato stadig en fejlhandling i Afrika, og riftdalen, der eventuelt kan føre til dannelsen af andre bassiner i riftet.
Habitat af Rift Valley Lakes
De fleste af søerne i dalen, især dem i den østlige rivning, har ikke afsætningsmuligheder til dræning i havet. Derfor har de et højt indhold af mineraler, der bidrager til deres alkaliske natur. I Kenya er kun tre ferskvands søer, hvor resten har saltvand. Saltheden af vandet i disse søer er endnu mere udtalt under den tørre og varme sæson, når vandet fordampes og efterlader koncentrerede mineraler.
Kun specialiserede skabninger har været i stand til at overleve i de uforsonlige forhold. Et godt eksempel på sådanne organismer er ciklidfiskarten. Med over 800-ciklidarter opdaget til dato, er denne fisk let den mest dominerende blandt søerne. Forskere spekulerer på, at flere arter af de samme afventer opdagelse.
Andre former for flora og fauna er så knappe, at Verdensfonden for Natur har markeret de fleste søer til bevarelse. I nogle tilfælde, som Lake Natron, giver højt saltindhold visse organismer, der gør vandet rødt eller rosa. Nogle søer som Bogoria Lake har et stort antal smukke flamingoer, der bor deromkring.
Betydningen af Rift Valley Lakes
Den mest oplagte betydning, at disse søer ligger i vandressourcerne, de har.
På steder, hvor vandet er frisk, udøver lokalbefolkningen fiskeri til at sælge eller til at føde deres familier. For ferskvandssøer er storskovbrug omkring søerne almindeligt, som spiller en stor rolle i fodring af deres respektive lande.
For de søer, der ikke kan støtte planter eller dyreliv, finder andre økonomiske aktiviteter sted. For eksempel giver saltvandene i Magadasøen i Kenya mulighed for høst og forarbejdning af salt.
Bortset fra alt dette tjener søerne også som populære destinationer for lokale og internationale besøgende, der leverer indtægter og beskæftigelse. For eksempel er Naivasha-søen i Kenya populær for sportfiskeri såvel som ferie.
