Giant pandas er indfødte i sydvestlige og centrale regioner i Kina. Disse store sort-hvide pattedyr, hvis navn på kinesisk oversætter til "big bear cat", er blevet kendt som furrige ambassadører for globale bestræbelser på at bevare truede arter samt symboler for vigtigheden af bevarelse og bevarelse af dyr i hele verden. Gigantiske pandas betragtes som en sårbar art af IUCN og den kinesiske regering som styrket kæmpe panda bevaring. På trods af at de er medlemmer af dyrenes Carnivoras rækkefølge, spiser kæmpe pandas på en diæt, der overvejende består af planter, især bambus. De fleste karnivoriske væsner (eller kødædende) er kødædende, der bruger deres skarpe kløer og tænder til at tage bytte. Giant pandas er dog primært plantelevende, selvom deres kost også kan omfatte små mængder æg, fisk, insekter og endda små gnavere.
Kost af Giant Panda
Den kæmpe panda er en bjørnart og er derfor klassificeret som kødædende. Det har fordøjelsessystemet og hundens tænder i et kødædende middel, selv om det har udviklet sig i løbet af millioner af år for primært at forbruge bambus. Forfædre af moderne gigantiske pandaer var kødædende og der er en række teorier om hvorfor arten skiftede til en plantebaseret kost. Mange eksperter mener, at denne drastiske kostændring skyldes en kombination af miljømæssige og genetiske faktorer. Det antages, at de dyr, som de gigantiske pandaer havde afhængig af til næring, døde af og forsvundet på grund af ændringer i det naturlige habitat for omkring syv millioner år siden. På grund af denne mangel på bytte tilpassede gigantiske pandas derefter til en ny kost og tabte deres smag for kød. Dyrene menes at have skiftet til en udelukkende bambusbaseret kost omkring to millioner år siden.
Forskning har vist, at flere af de fysiske egenskaber ved moderne gigantiske pandas udviklede sig på grund af de drastiske ændringer i deres kost. Et eksempel på dette er den afrundede form af dyrets ansigt, som skyldes udviklingen af de kraftige muskler i sin kæbe. Giant pandas anvender også deres store molar tænder til at tygge og male op i det fibrøse materiale, der udgør bambus.
Bambusforbrug
Fordi de lever op til en planteædende pattedyr, spiser de primært planter, hvor størstedelen af dem (op til 99%) består af bambus. Giant pandas forbruger en række arter af bambus og fodrer ikke kun på dette plantes blade, men også dets stilke, rødder og skud. På grund af det faktum, at bambus er en dårlig kilde til næringsstoffer, der kræves for at gigantiske pandas skal overleve, skal de forbruge store mængder plantemateriale hver dag. I gennemsnit spiser dyrene mellem 26.5 og 84 pounds af bambus pr. Dag.
Omkring tyve typer bambus spises af gigantiske pandaer. Disse omfatter sorter som sort, vand og pil bambus. Dyrene kan forbruge forskellige dele af bambusplanten afhængigt af sæson og hvad der er tilgængeligt for dem i deres oprindelige levesteder. I vintermånederne skal de foder på bambusrødder, i forår og sommersæsoner bliver skuddene mere rigelige, og i efteråret er bambusbladene rigelige.
Andre planter og dyr
Udover bambus omfatter andre typer af planter spist af gigantiske pandas vinstokke, græsser, grøn majs, blomster og honning. Captive pandas er også fodret med fødevarer som æbler og dampet majsbrød. I deres oprindelige habitat er også kendte gigantiske pandas kendt for at spise små gnavere samt pikas, der er små pattedyr relateret til kaniner.
