Historisk formål
Machu Picchu står som en påmindelse om det engang store inka-imperium. Bygget engang omkring 1450, er det nøjagtige formål bag det, der nu er ruinerne af dette massive peruvianske kompleks, længe forblevet et mysterium. På grund af den række af bygninger, der er afdækket på det arkæologiske område, har forskere antaget, at det oprindelige formål med Machu Picchu kunne have været som en militærbase, et ceremonielt center eller, mere sandsynligt, simpelthen som et tilbagetog for de elite medlemmer af samfundet. I betragtning af oplysningerne historikere har lært om Incan samfund og religiøs praksis er det bredt antaget, at ritualer, der involverer menneskelige og dyreofre, regelmæssigt fandt sted på Machu Picchu.
Geografi og Arkitektur
Beliggende i en højde af næsten 8,000 fødder og beliggende mellem Andesbjergene og Amazon River Basin, dækker Machu Picchu et areal på cirka fem kvadrat miles. Dette maleriske landemærke består af cirka 200 strukturer, herunder templer, pladser og individuelle boliger. Fordi de oprindelige bygherrer ikke havde adgang til materialer som mørtel, jern eller stål, blev Machu Picchu omhyggeligt konstrueret af brugerdefinerede montering skåret sten sammen. Området er opdelt i by- og landdistrikter samt en øvre og nedre by. Webstedet indeholder også et tempel afsat til Incan Sun God Inti, et mausoleum, vagthus samt et areal afsat til brug kun af kongelige medlemmer,
Desertion
Det er blevet vurderet, at Machu Picchu (eller 'Old Peak' i Quechua) var øde omkring 1572, hvilket var engang efter, at de spanske styrker overtog området. Nogle historikere har spekuleret over, at beboerne i denne gamle by bukkede for en epidemi af kopper. Faktum er imidlertid, at de spanske tropper, ledet af Francisco Pizarro, ikke vidste om eksistensen af Machu Picchu i den periode, hvor de begyndte at invadere denne del af Peru på jakt efter guld, sølv og andre skatte. Selv om lokalet måske har været kendt af lokale oprindelige folk i mange år, forblev det skjult for resten af verden indtil dets genopdagelse i 1911.
Genopdagelse og international berømmelse
Selv om der er nogle beviser for, at andre opdagelsesrejsende måske måske har genopdaget Machu Picchu før ham, er amerikanske opdagelsesrejsende og politiker Hiram Bingham officielt krediteret som den første person til at bringe området til den moderne verdens opmærksomhed. Under en ekspedition i 1911 søgte Bingham og hans lille besætning efter den mistede Incan-by Vilcabamba. Efter at have mødt med en lokal beboer, der fortalte ham om ruiner, der ligger højt op i Andesbjergene, lykkedes det Hingham at klare sig gennem den overgroede jungle for at snuble over det gamle sted Machu Picchu. For at dokumentere sin opdagelse tog udforskeren ikke kun et bredt udvalg af fotografier, men fjernede også et stort udvalg af antikke relikvier og forskellige historiske objekter.
Bevarelse og turisme
I dag tiltrækker Machu Picchu besøgende fra hele verden. Så mange turister vågner ind på webstedet, for at bidrage til at bevare miljøet er grænserne for 2,500 besøgende om dagen blevet stillet til optagelse for dette meget populære vartegn. På grund af sin historiske og kulturelle betydning er de peruvianske ruiner blevet opkaldt som UNESCO's verdensarvsliste. Besøg Machu Picchu er dog ikke uden risiko, da turister står over for en række udfordringer, herunder farer som følge af oversvømmelser, højdesyge og muligheden for naturkatastrofer som dødbringende jordskælv og jordskred. I de senere år har der været et stigende antal opfordringer til, at den lokale regering indfører restriktioner for at forhindre yderligere forringelse af Machu Picchu. UNESCO-tjenestemænd har endda opfordret til, at området bliver sat på sin liste over Verdensarv i Danger.
