Videnskaben om udslettelse
Vi har erobret plads, landet på månen, indvarslet den grønne revolution, udryddet mange stærke infektionssygdomme og udviklet helt nye behandlingsmuligheder som stamcelleterapi og dekodede hele menneskelige genomer. På trods af vores hurtige fremskridt inden for alle de store naturvidenskabelige områder er vores planet projunktivt nærmer sin sjette masseudryddelse begivenhed, da tusindvis af blomster- og faunale arter er ved at forsvinde for evigt. I denne farefulde situation synes begrebet "de-ekstinction" at introducere en ny stråle af håb. Udryddelse henviser til enhver proces, hvorved en uddød organisme genoplives eller bringes tilbage til livet, eller en art der ligner en uddødt art genskabes.
Metoder til de-ekstinktion
De-udryddelse er en meget ny videnskab, og i øjeblikket har meget lidt eksperimentel succes at blive betragtet som en etableret videnskabelig metode. Der er dog nok teoretisk viden, der gør det muligt at uddæmpe lyden. To primære metoder er blevet foreslået for at genoprette uddøde dyr. Nemlig er disse kloning og selektiv avl. Den førstnævnte kræver besiddelsen af DNA'en af de uddøde arter for at blive udført. DNA er en ekstremt stabil struktur og kan ekstraheres fra eventuelle fysiske rester af en uddød væsen, herunder tænder, knogler og hår. DNA'et injiceres i en moderne nucleotidceller, der igen indføres i en surrogatmøds livmoder, hvor ægget udvikler sig til et afkom, der er genetisk identisk med uddødte arter. Den anden proces, nemlig selektiv opdræt, er en metode, der indebærer en omvendt udvikling af den evolutionære proces. Heri er DNA'en af en uddødt art sekvenseret, og moderne efterkommere af de arter, der besidder DNA med den største procentdel af kampe med den uddøde forfader DNA, får selektivt lov til at opdræt. Når to dyr med DNA-sekvenser, der ligner det uddøde dyrs DNA, parres med hinanden, er de resulterende afkom genetisk mere ligner uddøde arter end til de moderne. Med hver forbigående generering af selektiv opdræt øges nærheden, og der skabes en art, der er ens, hvis den ikke er nøjagtig identisk med det uddøde dyr.
Nuværende eksperimenter og fremtidige muligheder
I øjeblikket er der lagt meget arbejde på at gøre udryddelsesarbejde. Ting er altid lettere sagt end gjort, og selv om teoretisk lyder processen helt plausibel. I praktiske scenarier er der massive hindringer, der skal overvindes. Som af 2013 havde et team af russiske og koreanske forskere sat ud for at udføre den mammutiske opgave at genoplive den uldige mammut. Ved hjælp af DNA ekstraheret fra en frosset mammutkroppe, håber de at introducere den til kloning af væsenet, med den moderne asiatiske elefant, der tjener som surrogatmor i en sådan indsats. 2013 oplevede også en vis succes inden for udryddelsesområdet, da forskere fra Australien formåede at klone en uddød frø, Rheobatrachus silus, selvom de embryoner, der er produceret ved kloning, døde efter et vist udviklingsstadium. En anden stor indledende præstation blev realiseret, da forskerne formåede at klone den uddødte pyreneanske ibex. Dette dyr, tæt forbundet med eksisterende vildtgeder, var blevet uddøet i 2000, men hudprøverne fra de sidste overlevende dyr af denne art blev bevaret i flydende nitrogen. DNA fra disse prøver blev derefter udnyttet til kloningsprocessen ved anvendelse af domesticere som de surrogatmødre. Et barn, der er genetisk identisk med den tabte art, blev født, men blev hurtigt overfaldet til døden kort efter fødslen på grund af hjertefejl.
Skal vi eller burde vi ikke
Selvom nogle spredte, vellykkede (men ufuldstændige) resultater er blevet opnået af forskere inden for udryddelsesområdet, er der meget, der skal udforskes og udføres, før ting, der er vigtigere opnås. Der er en mulighed for, at arter som passagerduer, dodoer, uldmammutter, kvaggas og aurochs og andre uddødte arter med velbevarede DNA-prøver til rådighed, igen kan ses roaming frit på vores fremtidige planet. Imod er modstand mod udryddelse ekstremt stærk. Mange forskere, bevarere og de fælles mænd og kvinder på gaden fordømmer udødelighedspraksis. Nogle mener, at det på en eller anden måde er umoralsk, som dem, der ser det som "spiller Gud". Andre mener, at forsøg på at genoplive gamle uddøde arter er et fuldstændigt spild af tid, ressourcer og midler, og at disse ville være mere meningsfuldt brugt til at bevare den nuværende levende art på jorden. En sektion af videnskabsfolk mener også, at selv om de-udryddelse er vellykket, vil de nyfødte, selvom de er genetisk identiske med de uddøde væsener, blive opdraget af deres moderne forældre og gøre dem ulige i adfærd til deres forgængere. Desuden kan indførelsen af uddøde arter i en allerede destabiliseret biosfære i nutidens økosystemer true trussel for den skrøbelige moderne art og genskabe "nykomne" ens. Da udryddelse alt er baseret på en langsigtet forsøgs- og fejlmetode, kan ingen forudsige resultatet og de langsigtede konsekvenser af resultatet. Hvis man også rent faktisk skulle opnå succes med udryddelse, skal det gøres hurtigt, da det under de nuværende menneskeskabte klimaændringer og modganger overfor verden er helt sikkert, at mennesket selv kan blive uddødet, før man får et tal af uddøde arter tilbage til livet.
