Kelpskove er neddykkede skove eller zoner, der har høje koncentrationer af de brune tang, der er kendt som kelps. Kelpskove betragtes som et af verdens mest levende og frugtbare økosystemer. Skovene findes overalt bredt fra de tempererede oceaner til dem i Polarregionerne. Nylige opdagelser er blevet lavet af kelpskove, der findes i tropiske zoner som i Ecuador.
Skovene tjener store fordele for mennesker og marine liv på grund af deres mangfoldighed i funktionalitet og struktur. Denne afgørende betydning er trods det faktum, at kelp ikke er den mest forskelligartede hvad angår taksonomi. Under de optimale forhold er det muligt for skovene at vokse op til 18 inches på en dag.
Kelps er planter, der er afhængige af fotosyntese til mad og næringsproduktion. Af denne grund vokser disse skove typisk i åbne farvande, der er overfladiske med dybder, der spænder mellem 49 og 131 fødder. De fleste af de blade, der danner skoven i skoven, vil altid ses på overfladen af vandet, hvor de har adgang til solen. Baldakinerne har også tendens til at blomstre i koldt vand, der er fyldt med næringsstoffer.
Betydningen af kelpskove
Den mest tydelige betydning er levering af husly, mad og beskyttelse til hundredvis af marine arter som fisk. De tykke blade af planterne giver de perfekte skjulesteder fra rovdyr. Nogle af de dyr, der bruger dækningen, omfatter snedækkede egrets, skarver, måger, terner, søløver, havterter, hvaler, sæler og andre.
Kelpskove har også tjent en vigtig funktion i menneskets overlevelse i tusindvis af år. For eksempel ville baldakinerne fungere som en slags buffer, der beskytter gamle fiskere mod uslebne vejrforhold, der kan forekomme i det åbne vand. Endvidere tjente kelpkanoderne også som en vejledning af sorter for ikke at gå tabt.
I moderne dage spiller fiskeri vigtige roller i den glatte funktion og vækst i økonomier. Et godt eksempel er, når mennesker høster nogle af de arter, der danner kelpskovene for at fodre fiskearter, der holdes i forvaring. Disse fiskearter omfatter rockfish og hummer. Bortset fra denne brug kan mennesker også høste et stof kendt som alginsyre, der anvendes til fremstilling af produkter som tandpasta. Vegetationen giver også ideelle betingelser for rekreative formål som kajak og SCUBA dykning.
Trusler og bevarelse
Overfiskning er uden tvivl den mest presserende og vedrører trussel mod disse kritiske økosystemer. Overfiskning vil betydeligt reducere antallet af en bestemt art og dermed mindske denne arts evne til at tjene dets formål i økosystemet. Som følge heraf vil antallet af andre arter skyde op og til sidst spænde hele systemet. Andre udfordringer er naturkatastrofer, vandforurening, klimaforandringer og invasive arter.
På grund af skovets kompleksitet har miljøforvaltere svært ved at forsøge at opretholde biodiversiteten. Nogle af de strategier, der er taget for at bevare skoven, omfatter regulering af kelphøstning og bekæmpelse af invasive arter.
