Plantebeskrivelse og livscyklus
Sisal (Agave sisalana) er en planteart, der tilhører Asparagaceae-familien, og en, hvis bladafledte fibre betragtes som blandt de mest kommercielt vigtige plantefibre. Sisal er en kort plante med en højde på omkring 0.9 meter og en stal diameter på omkring 38 centimeter. De gråt til mørkegrønne, 0.6 til 1.8 meter lange, kødfulde, lansformede blade af planten grenen ud i form af rosetter fra hovedstenglen. Planten begynder at blomstre inden for 4 til 8 års plantning, og gule blomster med en ubehagelig lugt vokser på sine grene, der stammer fra en høj, central blomstestængel. Plantens aksillære knopper udvikler sig snart til pølser. Disse små løg falder til jorden, vokser rødder og begynder at udvikle sig til selvstændige planter. I mellemtiden bløder ældre Sisal planter væk og dør efter at have gennemført en levetid, der generelt varer 7 til 10 år.
Hvor Sisal er fundet
Sisalplanten er indfødt i Mexico og andre dele af Mellemamerika. Bevis indebærer, at anlægget blev brugt af aztec og maya civilisationer til at gøre råstoffer. I den moderne verden blev dyrkningen af planten yderst populær i løbet af det 19 århundrede, og ved den tidlige 20th Century var sisal dyrkning blevet en almindelig praksis i en række afrikanske, sydamerikanske, sydøstasiatiske og sydasiatiske nationer.
Dyrkning og Produktion
Sisal spredes fra pølser eller rhizomer, og de unge frøplanter dyrkes først i planteskoler i omkring 12 til 18 måneder. Efter denne tid er de plantet ind i de store afgrødefelter, normalt i begyndelsen af regntiden. Planterne modnes i omkring 3 til 5 år, og forbliver levedygtige og produktive i de næste 7 til 8 år. Omkring 300 blade er opnået fra hver plante i hele produktionsperioden. Fiberen udvindes fra Sisalblade ved en decortikationsproces. Den ekstraherede fiber tørres derefter enten under solen eller tørres med kunstige midler. Disse tørrede fibre bliver så børstet og baleret og sendt til videre forarbejdning og eksport. Sisalfiberproduktionen tegner sig for 2% af verdens plantebaserede fiberproduktion. 281,000 tonsvis af sisalfiber blev produceret i 2013 over hele verden, hvor Brasilien alene producerede næsten 150,584 tons af denne fiber. Tanzania, Kenya, Madagaskar og Kina var de andre førende producenter af sisalfiber i samme år.
Anvendelser og applikationer
Sisalfiberen er meget holdbar, strækbar, stærk og modstandsdygtig over for saltvand. De højere kvalitet sisal fibre bruges til at gøre garn til tæpper vævning. Moderate fibre anses for egnede til brug ved fremstilling af marine-, skibsfarts-, landbrugs- og industrielle tovværk og twins, mens sisalfibre af lavere kvalitet behandles af papirindustrien til fremstilling af papirprodukter. En række andre produkter, der involverer brugen af sisalfibre, omfatter tæpper, tøfler, spa-produkter og katteklørposter. Sisal bruges også som forstærkning i polymerkompositter som plast og gummi, og disse bruges til fremstilling af biler, både og vandtanke. Biprodukterne fra sisalfiberforarbejdningsindustrien anvendes ofte som husdyrfoder eller gødningsstoffer samt til produktion af biogas, farmaceutiske produkter og byggematerialer.
Miljøbetydning
Sisal har et stort fremtidigt potentiale til at fungere som en vedvarende ressource og som sådan at være en del af den globale løsningsplan for at standse klimaændringer. Sisal planter fælder mere kuldioxid, som de producerer, og affaldet fra sisalfiberforarbejdningsindustrien er fuldstændig bionedbrydeligt og kan anvendes til fremstilling af biogas, dyrefoder og naturlige gødninger. De omfattende rodsystemer i planten beskytter også jord mod erosion og holder tilbage i vandet. Disse planter kan dyrkes langs kanterne af andre afgrøderes marker for at bære indtrængen af insekter og dyre skadedyr i markerne.
