Anden Verdenskrig var en ødelæggende krig, der varede fra september 1939 til september 1945. Krigen blev kæmpet mellem aksebefolkningen og deres allierede, som blev ledet af Tyskland, Italien og Japan samt de allierede kræfter og deres allierede (ledet af Storbritannien, Frankrig og Rusland).
Selvom det ofte siges, at krigen begyndte, da Frankrig og Storbritannien erklærede krig mod Tyskland som følge af invasionen af Polen, er årsagerne til krigen mere indviklede. Der var en række faktorer, der førte til anden verdenskrig, som kan opdeles i kortsigtede årsager og langsigtede årsager.
Langsigtede årsager
Reparationer på Tyskland fra Versailles-traktaten
Efter første verdenskrig sluttede i 1918, var der en generel stemning om, at Tyskland skulle holdes ansvarlig for deres deltagelse i Første Verdenskrig 1, og at der burde begrænses dem, så de ikke kan søge krig igen. Store verdensledere, herunder Woodrow Wilson fra USA, Vittorio Emanuele Orlando fra Italien, Georges Clemenceau fra Frankrig og Lloyd George fra England, samlet sig for at bestemme, hvordan Tyskland skulle straffes. Da Frankrig ønskede hævn over Tyskland, blev Versailles-traktaten truffet til fordel for Georges Clemenceau og var ikke baseret på Woodrows 14-punktplan, der blev anset for at bringe fred til Europas område.
Traktaten i Versailles opfordrede Tyskland til at give tilbage de franske territorier, som de havde hævdet under den fransk-prussiske krig. Tyskland blev også bedt om at betale en astronomisk stor sum penge. Nogle eksperter, herunder John Maynard Keynes, advarede om, at de troede, at Versailles-traktaten var for hård. De advarede om, at sådanne gebyrer ville ødelægge Tysklands økonomi, da landet ikke havde råd til at betale for erstatninger fra første verdenskrig, som de advarede igen kunne udgøre et problem for resten af Europa. Det ville ikke vare længe før disse profetier ville vise sig at være en realitet.
Hitler og opstanden af andre diktatorer (fascisme)
Ved at lære af Versailles-traktaten blev Tyskland vred. Det var en vrede, der var bygget på frustration over at miste krigen og vrede over skyhøjende arbejdsløshed, som kun var ved at blive værre. I løbet af denne tid så Adolf Hitler en chance for at lokke det tyske folk med sine løfter om nemme løsninger på problemerne i Weimer-republikken (Tysklands navn på det tidspunkt).
I løbet af denne tid var det politiske klima modent til radikale tilknytninger og fester. En sådan parti, der var aktiv i denne tid, var nazistpartiet. Mellem årene 1933 og 1934 tog Hitler kontrol over festen. Men det var ikke længe før han vendte sit styre til et diktatur. Efter et mislykket kupp for at overtage Weimer-regeringen besluttede Hitler at i stedet nå toppen gennem legitime midler og var i sidste ende succesfuld.
En af Hitlers diplomatiske strategier var at gøre tilsyneladende urimelige krav og derefter true krig, hvis disse krav ikke blev opfyldt. Da der blev indrømmet indrømmelser, accepterede han dem og fortsatte med at stille nye krav. Hitler troede på en retmæssig udvidelse af det germanske folks hjemland og styrede nazistiske tyskland gennem et antisemitisk hadlinslins. Hitler ignorerede Versailles-traktaten og udvide kraftigt antallet af tyske tropper.
Frankrig, Italien og Storbritannien forsøgte at overbevise Hitler om ikke at deployere sit militær ved at underskrive München-aftalen med nazistiske tyskland. Statsminister Neville Chamberlain, Storbritannien, forsøgte berømt at undgå en anden verdenskrig med sine forsvindingspolitikker, der involverede forhandlinger med HItler om retten til at lande i Tjekkoslovakiet. Alle diffusionsbestræbelser var imidlertid forgæves.
Det hjælper ikke det, da Hitler ikke var den eneste fascistiske leder i Europa. I Italien havde Benito Mussolini været diktator siden 1920'erne. Mussolini havde især opfundet fascistisk politik. Selv om fascismen skete fra nazismen og blev betragtet som mindre hård, havde de to ideologier stadig meget fælles, da de begge var stærkt drivkraftig af nationalismen. I 1936 viste Mussolini sin troskab ved at underskrive en traktat med Hitler.
Hitler og Mussolini i 1940.
Den store depression af 1930'erne
Fra 1929 til 1939 oplevede verden en ødelæggende økonomisk nedgang, kendt som den store depression. Der er ingen tvivl om, at den store depression spillede en vigtig rolle i forbindelse med årsagen til anden verdenskrig. Faktorer som massearbejdsløshed i Tyskland og fattigdom i Japan fremkalder stor vrede blandt borgerne, hvilket får dem til at blive svajet af diktatoriske regeringer, der gjorde det acceptabelt at tvinge fra andre lande til at kaste fra hinanden, når de ønskede det. Som det var antydet tidligere, var de fleste ledere, herunder Hitler, opportunister, der greb magt ved at styre deres borgeres vrede og had mod andre lande. Vrede blev brugt af regeringer som et redskab til at styre folket, som let kunne svælges af løfte om job og en bedre livskvalitet.
Kortfristede årsager
Den japanske invasion af manchurien (Kina)
I 1931 invaderede Japan Manchuria i det nordøstlige Kina. Da den japanske regering frygter international tilbageslag, ramte Mukden Incidenten som en grund til deres invasion. Men deres virkelige grund var ønsket om at opfange kinesisk territorium, et projekt, der var startet i de sene 1800'er i den første kinesisk-japanske krig. Invasionen startede med bombningen af flere byer, herunder Guangzhou, Nanjing og Shanghai, hvor den kejserlige japanske hær udførte forfærdelige krigsforbrydelser.
Den italienske invasion af Etiopien
Mellem 1935 og 1939 var Etiopien og Italien i krig efter den italienske invasion af Etiopien (også kendt som Abyssinia). Blandt Italiens årsager til invasionen var ønsket om at give mere jord og ressourcer til sultne og fattige italienere.
Den tyske invasion af Polen
Tyske soldater invaderer Polen i september 1939. Dette øjeblik ses ofte som krigens begyndelse.
Tyskland invaderede Polen i september 1, 1939. To uger for sent fulgte Sovjetunionen sig. Dette ses som det vigtigste punkt, hvor anden verdenskrig begyndte. Efter det tyske angreb erklærede både Frankrig og Storbritannien sig for krig mod Tyskland.
Pearl Harbor Attack
Selvom det ikke var en begivenhed i begyndelsen af krigen, er angrebet på Pearl Harbor bemærkelsesværdigt for at bringe USA i krigen. 7 Japan overraskede i december 1941 Japan ved at bombe en samling af krigsskibe i Pearl Harbor i Hawaii som en krigserklæring. Efter bombardementerne erklærede De Forenede Stater krig mod Japan i gengældelse. Kort efter erklærede Italien og Tyskland også krig mod USA.
