Beskrivelse
Den italienske, eller Apenninerne, halvøen er centralt i de tre største halvøer i Sydeuropa, og den der næsten dækker hele landet i halvøen. Den kører også ca. 1,000 kilometer fra Po-dalen i den nordlige del af regionen til det centrale Middelhav i det sydlige område. Hele halvøen er en del af Italien, bortset fra det lille område, der findes i mikrostaterne i San Marino og Vatikanstaten. Det mest forskelligartede geografiske område i regionen er tilstedeværelsen af Apennine Mountains, hvorfra halvøen tager sit navn. Halvøens kyster er stort set omgivet af bemærkelsesværdige klipper. Den italienske halvø er også afgrænset af tre vigtige Middelhavet vandområder, nemlig det Tyrrhenske Hav, Det Ioniske Hav og Adriaterhavet.
Historisk rolle
De italienske kongeriges tidlige herskere var romerne, der hersker hele halvøen. Roms fald til germanske folk kom i hænderne på Lombarderne, der invaderede området mellem 568 og 569. Ved siden af indtrengernes regler derefter opstod et netværk af små enheder også over hele landet. Mange invasioner fandt også sted på halvøen før, under og efter det romerske imperium, som romerne udvidede, og senere tyske, Lombard og endog gotiske krigere tog deres egne sving for at hævde dominans på den italienske halvø. Hver naboherrer i århundreder syntes at ønske at etablere deres egen regel på den italienske halvø. Meget tidligere spor af menneskelig tilstedeværelse i regionen kan dateres så langt tilbage som den paleolithiske periode, og før Rom kom de første tegn på civilisation fra de hovedsagelig græske kolonier, der blev set i området. Halvøen var fortsat opdelt i udenlandske ejendele, små kongerige og bystater i århundreder efter Romas fald.
Moderne betydning
Landets socioøkonomiske scenarie har ændret sig dramatisk gennem århundrederne, da de fleste mennesker engang var landbrugere, men med hver generation er Italiens økonomi blevet mere og mere industrialiseret, og mange italienere har optaget andre, mere urbaniserede virksomheder og steder af bopæl. Med stigningen af Benito Mussolini i første halvdel af 20th Century fungerede Italien som et hotbed for fascisme og en allieret for nazistiske tyskland. Siden den anden verdenskrig har den italienske halvø spillet en vigtig rolle i NATO's nordatlantiske traktatorganisation (NATO), da den erhverver en strategisk sund geografisk position i Det Europæiske Råd i Middelhavsområdet. En af de mest unikke aspekter i forhold til italienske byer har været væksten i turismen, som Italien, San Marino og Vatikanet hvert hus mange gode historiske monumenter. Det omfatter den industrielt udviklede og fashionable by Milano, den berømte sydlige italienske storby Napoli og den "gamle by" og dens vigtige turistattraktioner i Venedig. Den religiøse Vatikanstaten, som er pladsen til den romersk-katolske kirke og pavenes hjem, findes også på den italienske halvø, ligesom den lille, men velhavende Republik San Marino og meget mere.
Habitat og biodiversitet
De italienske halvøs levesteder er hjemsted for mange truede arter, og disse omgivelser omfatter løvfældende, halvløbende og blandede skove. Der er mange endemiske arter, der findes i området, som omfatter korsikanske harer, sardinske langhårede flagermus, apennine shrews og sardinske hjorte. Reptiler og amfibier i regionen omfatter Spectacled salamanders, italienske newts, sicilianske grønne padder, Gardaskarpe og mange flere diversificerede arter, der bor i halvøen. Man kan også finde italienske ulve, alpine ibexer, aksehjorte, sort spejl og store bustards på halvøen.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
De mennesker, der bor i landsbyområderne nær bjergområderne, står over for arbejdsløshed og andre socioøkonomiske elendigheder, som er ikoniske for forskellen mellem væksten i de italienske byområder og situationen for landbefolkningen. Selv tvisterne mellem Italiens nabolande og de igangværende terroristtrusler fra jihadistiske grupper og libanesiske væbnede faktioner udgør trusler mod naturen såvel som landets økonomi.
