Hvad er en flodhest?
En flodhest eller flodhest er et delvist akvatisk pattedyr med en primært vegetarisk kost. Hippopotamus er et af de største pattedyr, der lever på land og kan nå op på vægt mellem 2,870 og 3,310 pounds afhængigt af køn. Denne dyreart anerkendes ofte af sin tøndeformede kropsform, korte ben, brede snoet og høje øjne og ører. Det har en unik skeletstruktur, der gør det muligt at synke ned til bunden af store vandkroppe. Denne handling gør det muligt for flodheste at gå på tværs af gulvet i søer og floder, snarere end at svømme. På trods af størrelse og kropsforhold kan flodhesten køre med hastigheder på op til 19 miles per time. Hippoer har desuden en gennemsnitlig levetid på omkring 50 år. Slægten Hippopotamus er opdelt i to levende arter: H. amphibius og H. liberiensis (også kaldet Pygmy Hippo).
Hvor lever flodheste?
H. amphibius, som er den største af de to flodhestarter, kan findes i Afrika syd for Sahara og ligger primært i de østlige regioner på kontinentet. Vestafrika er hjemsted for H. liberiensis-arten, kendt som pygmy-flodhesten, selvom denne art findes i meget mindre og isolerede populationer. Væsentlige flodhestepopulationer findes i følgende lande: Uganda, Kenya, Somalia, Tanzania, Sudan, Den Demokratiske Republik Congo, Sydafrika, Etiopien og Gambia. Flodheste gør deres hjem i og omkring floder, sump og søer. Disse vandkilder giver flodheste mulighed for at forblive kølige i de varme eftermiddage. Vandlevende levesteder er så vigtige for denne art, at kvindelige flodheste endog fødes i vand. Derudover udgør græsserne, der vokser i og omkring disse levesteder, størstedelen af flodhestens diætbehov. Pygmy-flodhesten har tendens til at foretrække skovhabitater med vandkroppe.
Trusler og bevarelse
Da flodheste primært er begrænset til en type miljømiljø, står de over for betydelige bevaringsudfordringer som følge af tab af habitat. Øget menneskelig befolkning og udviklingsprojekter er i modstrid med traditionelle flodheste. Ikke alene ødelægger denne vækst og reducerer antallet af vandlevende levesteder, der er tilgængelige for flodheste, men det forhindrer også, at de resterende flodhestepopulationer får adgang til andre vandkilder. Som følge heraf er den globale flodhestepopulation blevet reduceret med mellem 7% og 20%. I 2006 blev det anslået, at der kun eksisterede 125,000- og 150,000-flodheste, en statistik, der bragte Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN) til at oplyse flodhesten som en sårbar art. Udover tab af habitat er flodhesten også udsat for ulovlig stødning. Hippo-kød betragtes som en luksusføde i de centrale områder i Afrika og sælges på det sorte marked. Derudover er flodheste tænder ofte som et egnet alternativ til elfenben, som også opnås ulovligt fra elefant tusinder. Virunga National Park i Den Demokratiske Republik Congo rapporterede vækst i sin flodhestepopulation i 2016.
