Talrige sprog bruges af Panamas befolkning, hvor den dominerende er spansk. Panama har syv indfødte grupper, der taler flere indfødte sprog. Spansk har officiel status i Panama, og omkring 14% af befolkningen bruger også engelsk. Før den spanske fods i Panama var regionen hjemsted for forskellige etniske grupper. Samspillet mellem de kommende europæere og beboerne resulterede i Mestizos, der tegner sig for 65% af Panamas befolkning.
Det officielle sprog i Panama
Spansk i Panama er det første sprog for omkring 4 millioner af dets indbyggere. Den spanske, der anvendes i Panama, afviger fra den, der anvendes i Spanien. Panamansk spansk er den spanske version, der anvendes i Panama. Denne version bærer ligheder med den spanske verbaliseret i kystområderne omkring Caribien, især Cuba, Den Dominikanske Republik, samt Puerto Rico og Atlanterhavskysten i Colombia og Venezuela. Dialekten i Panama City indeholder nogle engelske ord til at danne dialekten Spanglish. Den største forskel mellem den spanske, der anvendes i Spanien og den, der anvendes i Panama, er, at talere i Panama udtaler bogstaverne z og c som brevet s.
Engelsk, et populært fremmedsprog, der tales i Panama
Anslået 14% af Panamas befolkning bruger engelsk. Sproget bruges som undervisningsmedium i mange uddannelsesinstitutioner i Panama. Meget af Panama's caribiske kyst blev beboet af samfund fra Barbados og Jamaica, der talte deres engelske variant. Efterkommerne fra disse bosættere har brugt mere af spansk. USA, da det kontrollerede Panamakanalen, lette spredningen af engelsk i Panama City. På trods af den amerikanske tilstedeværelse er ikke alle beboere flydende på sproget. Expats rådes derfor til at lære lidt spansk. Mange indbyggere i Panama, der arbejder i forretningskunder eller internationale firmaer, taler engelsk ud over spansk.
Indfødte sprog i Panama
Ngäbere-sproget er indfødt af Ngäbe-etniciteten i både Panama og Costa Rica. Sproget hedder også Valiente, Chiriquí og Movere. Ngäbes udgør den største af Panamas oprindelige grupper. Ngäbere er den dominerende form for tale i den semi-autonome indfødte reservation kaldet Comarca Ngäbe-Buglé. Sproget er klassificeret som Chibchan-sprogene. Den Panamanske National Census of 2010 rapporterede 260,058 Ngäbe-højttalere. Guaymi-samfundet bruger Buglere-sproget, hvis dialekter er Bokotá og Sananero. Kuna-sproget høres blandt Kuna-folkene, der bor i Panama samt Colombia. Sproget falder ind under Chibchan sprogfamilien. Kuna-samfundet bor i San Blas-øerne i Panama. Embera-sproget har 100,000-højttalere i det sydøstlige Panama og den nordvestlige del af Colombia. Embera er et choco sprog, og det er opdelt i de sydlige og nordlige dialekter. Teribe-indianerne i Bocas del Toro-provinsen i det nordvestlige Panama taler Teribe-sproget.
