Både austronesiske og papuanske sprog tales i Timor-Leste (Østtimor). Det modersmål, der tales i Timor Leste, er kendt som tetum. Det er påvirket af portugisisk, og begge disse sammen omfatter de officielle sprog i nationen. Sproget har både geografisk og kolonisk indflydelse. For eksempel kan landets navn bogstaveligt talt oversættes som "øst øst", fordi ordene Timor og Leste betyder øst.
Historie
Den registrerede historie af sprogene begyndte med den portugisiske koloniale styre. Tetum var sproget for de oprindelige folk i Timor Leste. Men under kolonialreglen blev undervisningsmediet overvældende portugisisk. Denne ændring havde yderligere indflydelse, da de lokale dialekter af Tetum i bycentrene (Tetun Prasa) begyndte at vise en skarp forskel fra det, der blev talt i landdistrikterne (Tetun Terik). Sproget blev yderligere påvirket under den indonesiske regel. Efter uafhængigheden og en uafklaringsperiode blev portugisisk vedtaget sammen med Tetum som landets officielle og arbejdssprog.
Urfolkssprog
Udover de officielle sprog er der mange andre sprog, der tales af de østlige Timor indfødte. Disse omfatter Bekais, Bunak, Galoli, Habun, Idalaka, Kawaimina, Kemak, Lovaia, Makalero, Makasae, Mambai, Tokodede og Wetarese. Bekais og Kemak taler langs grænseregionerne Øst- og Vesttimor, mens Bunak, Habu og Makasae taler i den centrale region. Mambai tales af Mambai-folkene, som udgør den næststørste etniske gruppe i landet. Tokodede tales i den nordvestlige del, mens Galoli tales i den nordlige kystregion. Maku'va, Makalero og Wetarese tales i den østlige del af landet.
Maku'va-sproget er næsten uddødt og menes at blive talt af mindre end 100-folk. Næsten alle de indfødte sprog tilhører den austronesiske sprogfamilie med Makalero, Fataluku, Bunak og Makasae som de eneste trans-new guineanske sprog. Tetum er det mest populære sprog, der tales af mere end halvdelen af befolkningen og tilhører en eksklusiv Tetum-baseret kreolsk sprogfamilie.
Fremtiden for sprog mangfoldighed
Fremtiden for de forskellige sprog tilhører den unge befolkning i Østtimor. Ungdommen protesterede mod at acceptere portugisisk som det officielle sprog, fordi det gjorde dem til en ulempe, når det gjaldt forskellige socioøkonomiske muligheder. Dette er fortsat et problem, men med tiden er det portugisiske sprogs indflydelse fortsat aftagende.
Trods at have en befolkning på godt en million indbyggere, har Timor Leste skryt af sproglig mangfoldighed over hele landet. Årsagen til denne mangfoldighed er stammens og oprindelige folks hård beskyttende karakter i de forskellige geografiske områder. Et andet vigtigt aspekt at bemærke er indflydelsen fra den koloniale og regerende klasse. Selv om portugisisk ikke er bredt omtalt i regionen nu, har det påvirket mange sprog og deres dialekter. Tetum er fortsat det mest talte sprog. Flere sprog i regionen er på udkanten af udryddelse dog, og bevarelsesindsatsen skal ske hurtigt nok, så de ikke glemmes i historiens annaler.
