Gennem historien har verden været hjemsted for et stort antal kulturer og civilisationer, lige fra den antikke tid til moderne tid. Nogle af disse samfund fylder siderne i skolehistoriebøger, mens andre var forholdsvis små eller manglede et formelt skrivesystem og derfor er gået tabt for alle, men de mest flittige arkæologer og historikere. Derudover var andre store imperier, der hersker over hele kontinentale regioner verden over. Afrika syd for Sahara er en af disse regioner, og er fødestedet for talrige mindre kendte, gamle imperier.
4. Kongeriget Kerma
Kongeriget Kerma er et af de længste regerende imperier i det antikke Afrika syd for Sahara. Forskere mener, at det blev oprettet i ca. 2500 BC og varede indtil 1500 BC. Kongeriget Kerma var centreret omkring den nuværende sudanesiske by Kerma, selv om nyere arkæologiske beviser tyder på, at imperiet udvidede sig over et meget større område end tidligere troet. Ægyptiske optegnelser viser, at Kongeriget Kerma engang havde kontrol over både Øvre og Nedre Nubien. De to imperier blev betragtet som rivaler, og det gamle egyptiske rige byggede endda strukturer over hele Nilen for at forhindre angreb.
Mange indbyggere i Kongeriget Kerma var dedikeret til landbrugsproduktion, som blev handlet af mennesker af højere social klasse over et omfattende netværk i hele Afrika. Arkæologer har opdaget et komplekst administrativt system, der styrede importen fra lange afstande. Derudover menes det, at Kongeriget Kerma fungerede som mellemmand mellem Centralafrika og Egypten, specielt i handel med luksusvarer som guld, elfenben og ibenholt. Nogle gange mellem 1575 BC og 1550 BC, invaderede tropper fra Kerma-imperiet det egyptiske imperium og stjal talrige relikvier. Ved 1504 BC havde Egypten taget kontrol over en stor del af Kongeriget Kerma, og til sidst blev hele imperiet betragtet som en provins i det egyptiske imperium.
3. Kongeriget Kush
Kongeriget Kush blev etableret i ca. 785 BC, da Egyptens nye kongerige faldt og forlod Kush-provinsen som en selvstændig nation. Dens regeringstid varede indtil ca. 350 AD. Mange akademikere mener, at imperiet var en efterkommer af Kerma-imperiet, og at dets herredømme opstod fra Kerma-oprørerne, der fortsatte imod det egyptiske imperium i 200 år efter, at Kerma-rige blev blevet en egyptisk provins. Bevis for dette forhold omfatter begravelse og religiøse praksis hos Kush royalty, som fortsatte med at fokusere disse aktiviteter i og omkring byen Kerma, som også er stedet for mange mindesmærker til Kush royalty. På andre områder af Kush-imperiet havde folk tendens til at replikere begravelsespraksis fra deres Kerma-forgængere.
Hovedstaden i Kongeriget Kush blev først etableret i Napata, der ligger langs den vestlige kant af Nilen. I dag er denne by kendt som Karima, Sudan. I årenes løb blev hovedstaden flyttet til andre byer, herunder Meroe, nær den nuværende by Shendi, Sudan. Sammenlignet med Napata tilbød Meroe den geografiske fordel af værdifulde tømmer i det omkringliggende område. Desuden havde kongeriget Kush på det tidspunkt i sin udvikling udvidet sin handelsrute ud over Nilen og dens bifloder, og var vokset så omfattende, at handlende blev sendt til Røde Havs kyster, hvor de handlede varer med grækerne. Det var på dette tidspunkt, at den herskende klasse begravelsesplads blev flyttet fra Kerma til Meroe.
Kongeriget Kush havde mange fjender under dets regeringstid, herunder egypterne og romerne. Til sidst blev imperiet ramt af forældede industrier og indførelsen af kristendommen til området. Imperiet led intern konflikt og i sin svækkede tilstand blev erobret af Aksum, hersker af akummetiske imperium.
2. Macrobia
Macrobia-imperiet antages at have kørt på højdepunktet i 1st-milleniet f.Kr. Kongeriget blev placeret syd for den nuværende Libyen langs Atlantkysten, som er et område, der i øjeblikket er kendt som Somalia. De fleste af oplysningerne om befolkningen i dette kongerige kommer fra græske konti, der henviser til makrobierne som mennesker, der levede i kanten af den udforskede verden. Disse skriftlige historier henviser også til makrobians ekstreme højde, såvel som deres evne til at leve i en yderst gammel alder (med en gennemsnitlig forventet levetid på omkring 120 år).
Græske optegnelser viser også, at det makroske imperium havde et komplekst handelssystem, der involverede handlende fra så langt væk som nutidens tunesien. Makrobierne var også kendt for en stabil forsyning af guld, som til sidst blev opmærksom på Kongen af Persien. Ifølge de græske arkiver forsøgte Cambyses (Kongen af Persien) at nå Makrobia for at invadere, men blev forhindret af den vanskelige opgave at krydse Sahara-ørkenen. Hverken Cambyses eller hans tropper gjorde det til imperiet.
På trods af manglende andre skriftlige optegnelser om makrobiere har forskere været i stand til at opdage detaljer om deres begravelses- og begravelsespraksis. Riget praktiserede mumificering, som egypterne, med et avanceret system for balsamering. Når afdøde organer var pakket ind i en speciel gips, ville de personer, der udfører bevarelsen, male eller på anden måde dekorere gipset, så det overtog udseendet af den afdøde. Familier vil så holde det bevarede lig i en udhulet beholder i deres hjem i længere tid.
1. Aksumite Empire
Aksumit-imperiet blev grundlagt i ca. 100 AD og voksede til at blive et vigtigt handelscenter for nutidens Eritrea og Etiopien. Derudover har imperiet haft glæde af at lette handelen mellem Indien og Rom. Under sin højde tog Aksumite Empire kontrol over det tidligere nævnte Kongerige Kush. Da det islamiske imperium tog kontrol over et stort område omkring dets kongerige, begyndte asksiternes hersker langsomt at miste deres magt. Aksumite Empire sluttede i 940 AD.
Aksumitekulturen var forholdsvis avanceret og skabte endda sit eget skrivesystem. Det er kendt for store arkitektoniske monumenter, herunder store runde diske over kongelige gravsteder. Aksumit-imperiet var desuden et kristeligt samfund, der vedtog religionen, da kongen konverterede i 325 AD.
