Nationale monumenter er områder, der er under beskyttelse af den amerikanske regering enten på grund af deres unikke karakter eller hvis de har en kulturel eller historisk betydning. Beføjelsen til at udpege et område som et nationalt monument ligger hos den amerikanske præsident. Et nationalt monument kan senere omdannes til en nationalpark eller fusioneret til en eksisterende nationalpark. I slutningen af det 20te århundrede besluttede den amerikanske regering at komme med lovgivning med det formål at beskytte kritiske kulturelle artefakter fra de forhistoriske indianere, som var udsatte for skade. Lovgivningen vedtaget i 1906 og blev kendt som "Antiquities Act of 1906".
Antikvitetsloven
Antikvitetsloven blev vedtaget af kongressen i 1906, med præsident Theodore Roosevelt, der undertegnede loven i juni 1906. Handlingen bestemmer proceduren for etablering af nationale monumenter. I henhold til lovens bestemmelser er valget af det sted, der skal udpeges som et nationalt monument, underlagt den amerikanske præsidents eneste skønsbeføjelse. Den daværende amerikanske præsident Theodore Roosevelt ville bruge de beføjelser, formandskabet af antikke lov til at udpege den første National Monument i amerikansk historie, Devils Tower i 1906.
Devils Tower
Det første nationale monument i USA var Bear Lodge Butte, også kendt som Devils Tower, som er en enorm Butte beliggende i Crook County, Wyoming. Den geologiske funktion står 5,112 fødder over havets niveau og rejser en skumfuld 1,267-fod over det omgivende terræn. Butte er 867 fødder høje, målt fra bund til top. Devils Tower har nogle af de stejleste sider af enhver Butte, hvilket gør det til en populær rockklatrers magnet.
Mens indfødte amerikanere havde boet omkring monolitten i århundreder, var den første amerikaner af kaukasisk arv til at besøge Devils Tower William F Raynolds og hans hold i 1859. William Ripley og William Rogers blev de første folk til at nå Devils Tower's topmøde efter at have opstiget monolitten succes i juli 1893 ved hjælp af enkle træpinde spidset ind i buttens overflade. Skønhed og entydighed af Devils Tower førte til oprettelsen af en skovreservat omkring monolitten i 1892 af den amerikanske regering, og den blev udpeget som Amerikas første nationale monument i 1906.
Den imponerende geologiske funktion er uden lige i skønhed og højeste højde omkring regionen og tiltrækker tusindvis af turister hvert år. Mange af de besøgende kommer til at nå toppen af Devils Tower. Flere ruter op i butten er blevet etableret for at gøre opstigning mulig og sikker. En sådan rute er den populære Durrance Route, der også er en af de ældste. Ruterne er forskellige i vanskeligheder, hvoraf nogle er nemme at skalere op, mens andre er blandt de vanskeligste i verden på grund af Buttes stejlhed.
Antal nationale monumenter
I øjeblikket er der 29 nationale monumenter i USA, og Devils Tower er en af dem. 30 stater i landet er hjemme for mindst et nationalt monument. Staten Arizona fører med det højeste antal nationale monumenter med 18. Staterne i Californien og New Mexico følger henholdsvis 17 og 14 nationale monumenter.
