Hvad er en ophiolit?
En ophiolite er en del af Jordens oceaniske skorpe, der er opløftet og udsat over havets overflade. Geologer observerede først ophiolitter i de europæiske alper. I 1821 brugte Alexandre Brongniart navnet "ophiolite" for at henvise til en samling af grønne klipper, der havde serpentinitiske træk på den. 150 år senere, under adventen af pladetektonik, vedtog forskerne navnet ophiolitter for at henvise til de stykker oceaniske skorper, der var knyttet til kontinenterne. Ophiolitter er vigtige for geologer, da de forekommer inden for bjergbælter som Himalaya og Alperne, og hjælper med at identificere tidligere havområder og er centrum for pladetektonisk teori. Ophiolitternes dannelse opstod ikke på en gang, men snarere i intervaller.
Komponenter af en ophiolit
Ophiolitter indeholder flere lag af sten. Disse lag, fra bunden til toppen, omfatter tektoniseret og kumuleret peridotitter, lagdelt og massiv gabbro, dikes, basalt lavas og vulkanske klipper. Hele sekvensen af ophiolite lag er omkring 15 km tykk. De materialer, der gør peridotiten fundet ved bunden af ophiolitterne, er harzburgitrock. Dykene og vulkanske klipper, der danner hylsteret af ophiolitter, skyldes udbruddet, der forekommer på havbunden.
Ophiolitiske grupper og samlinger
Der findes to brede kategorier af ophiolitter: Cordilleran og Tethyan. Cordilleran ophiolitter danner i Cordillera bjergbælter (som er navnet givet til vestlige Nordamerika). Deres placeringer omfatter subduktionszoner og har ingen relation til de passive kontinentale margener. Eksempler på Cordilleran ophiolitterne omfatter Josephine ophiolite fundet i Klamath Mountains i Oregon og Californien og i den sydlige Andes i Sydamerika. Tethyan ophiolitter vises nær det østlige Middelhavet, og eksempler er Semail i Oman og Troodos på Cypern. Ophiolitiske samlinger danner under rifting og kontinentale drift, snarere end resultatet af subduktion. Samlinger placerer sig selv inden for kontinentale margener, når havbundene lukker.
Ophiolites oprindelse
Flere teorier forsøger at forklare oprindelsen af ophiolitter. En teori antyder, at de er dannet som ocean lithosphere. Forskere beviste denne teori ved at studere et ophiolitsk kompleks i Bay of Islands, Newfoundland. Undersøgelsen viste, at ophiolitiske og oceaniske hastighedsstrukturer var faktisk ens. Derfor viste dette sig, at ophiolitter opstod som havskorpe. Den anden teori mener, at ophiolitter er resultatet af spidsen af en subduktions forearc, der hævede sig ved kompression og frigørelse.
Typiske ophiolitter og hvor finder man dem?
Eksempler på områder, der har ophiolitter, er Oman, Californien, New Guinea, Cypern og Newfoundland. Samail ophiolitten i det sydøstlige Oman er blevet studeret mest af forskere. Endvidere omfatter nogle populære ophiolitter: Macquarie Island og Tasmanien (Australien); Yakuno, Poroshiri og Horokanai (Japan); og Zambales ophiolit-komplekset (Filippinerne).
