Slanger (serpentes), en type krybdyr med limbløse, aflange organer lever i næsten alle dele af verden undtagen i følgende regioner: New Zealand, Irland, Grønland, Antarktis og Island. Jorden i de nævnte lande er i de fleste tilfælde frosne, og slangerne kan derfor næppe overleve. Slanger, som de fleste krybdyr, er ectoterme, det vil sige, deres kropsenergi kan ikke regulere kroppens temperaturer. Når det er koldt, basker de i solen, og derfor når de er varme, trækker de sig tilbage på kølige, skyggefulde steder. New Zealand, som opretholder en anti-slange politik, har et par sømurer.
Fordeling af slanger blandt forskellige habitater
Selvom slanger hæmmer næsten alle kontinenter, trives et betydeligt antal af disse arter i de tropiske områder. Dette skyldes hovedsagelig de relativt gunstige temperaturer i tropiske områder. Forskellige typer af slanger lever i træer, gravhuller, på jorden eller i vand. Nogle slanger kalder undergrunden deres hjem, og disse typer slanger er helt blinde. Et eksempel på en sådan slange er den lille trådslange. Et ekstremt lavt antal slanger bruger hele deres liv i vand, hvilket gør dem akvatiske. Andre fælles steder, hvor slanger beboer, omfatter sumpe, ørkener, tropiske skove, tempererede skove, prærier og græsarealer. Mokasiner beboer ørkener og er giftige som de fleste ørken slanger. Menneskelig fremgang gør slangerne dør, migrere eller tiltrække andre typer slanger, der er bedre tilpasset kvarteret.
Økologisk niche
Slanger lyder på steder som under sand eller grus, snavs, træleder eller knuder, træstubber, under sten, i underjordiske græs, under rødder, under logs og i buske. Disse levesteder hjælper slanger jage for mad, og for at undgå temperatur ekstremer og fare. Slanger skjuler på disse steder, når de er sårbare som når de fødes eller smeltes. Snakes molt tre til fem gange årligt. Disse levesteder er afgørende under slangens jagt, der sker for det meste om natten. Slanger er velegnet til at leve på de fleste steder, herunder i bymæssige omgivelser.
Reproduktion
Nogle slanger lægger deres æg på varme steder. Han eller hun inkuberer derefter disse æg indtil et tidspunkt, hvor æggene lukker ind i de små. Disse typer slanger er oviparøse og er de mest almindelige typer af slanger. På den anden side udvikler viviparøse slanger unge i deres kroppe og til sidst føder levende unge. Eksempler på viviparøse slanger omfatter de grønne anacondas og Boa constrictors. Rattlesnakes er ovoviviparous; de udvikler æg indenfor dem, men når de unge bliver født, beholder de deres æg.
Kost
Strengt kødædende, slanger dyrker små dyr, andre krybdyr og endnu større dyr i deres habitat. Slanger kan sluge et dyr tre gange størrelsen af munden, da kæberne er uhæmmede. Derefter trækker slangen sig tilbage til at gælde fordøjelsen, hvilket kan tage dage. Slanger har fladhoved, blinkende øjne og har hverken øjenlåg eller eksterne ører. De har også opsigtsvækkende øjne og kan komme til at opdage bytte flere meter væk. Ved at plukke et bytte lancerer de et angreb. En slange vil forblive på ét sted i lang tid og vente på bytte.
