Beskrivelse
Mont Blanc er en verdensberømt alpintræ, og betragtes som nogle af de største definitioner i Europa. Bjerget stiger til en højde af 15,777 fødder i de Graianske Alper, mellem den franske Haute-Savoie og den italienske Aostadal. Selve bjerget ligger på fransk område. Bjerget er omgivet af Chamonix-dalen og de Savoyske Alper mod vest, der er vært for de franske bosættelser Chamonix og Saint-Gervais-les-Bains og Courmayeur-dalen i øst, der er hjemsted for byen Courmayeur. De Pennine Alperne er beliggende i nordøst, og de øvrige områder af de Graianske Alper til Blancs Syd. Mont Blanc er også dækket af massive gletsjere, der besætter et område på omkring 100 kvadratkilometer på bjerget. Mer de Glace, den næst længste alpeglide, er blandt dem, der ligger på Mont Blanc.
Historisk rolle
I århundreder har den iscapped Mont Blanc fascineret millioner af globale turister, bjergbestigere og naturalister med det fantastiske landskab og æteriske skønhed. Det episke digt Mont Blanc: Linjer skrevet i Vale of Chamouni blev skrevet af den berømte britiske digter PB Shelley, og baseret på hans observationer af skønheden og roen i bjerget. Michel Gabriel Paccard, med sin porter Jacques Balmat, var den første til topmødet Mont Blanc i 1786. I 1808 blev Marie Paradis den første kvinde til at opsige bjerget. Efter den franske revolution blev afsluttet i 1799 var der flere tvister over ejendomsretten til dette maleriske bjerg, hvor Frankrig og Italien endelig afgjorde at dele Mont Blanc-territoriet mellem dem. I 1893 blev et observatorium bygget på toppen af Mont Blanc under vejledning fra astronomen Pierre Janssen. Manglen på et klippefundament ved topmødet og dannelsen af sprækker under observatoriet førte imidlertid til ophør af observatoriet i 1906. Mont Blanc er også vidne til to dødsulykker. Disse var Air India Flight 245 i 1950, dræbte 47 mennesker og Air India Flight 101 i 1966, der dræbte 117 mennesker.
Moderne betydning
Mont Blanc er et populært turistmål i Europa, og man tiltrækker et stort antal bjergbestigere, vandrere, skiløbere og snowboardere hvert år. De første vinter-OL var vært for Chamonix, Alpine Resort ved bunden af Mont Blanc Alpine-serien, i 1924. Næsten 20,000 klatrere topmødet Mont Blanc hvert år, og omkring 100 dødsfald involverer klatrere er rapporteret her årligt. En 11.6-kilometer lang Mont Blanc Tunnel gravet under bjerget letter transport mellem Courmayeur, Italien og Chamonix, Frankrig. I 2007 blev der installeret to bærbare toiletter ved toppen af bjerget for at holde bjerget rent af menneskeligt affald produceret af det store antal klatrere.
Habitat
Vegetationsmønsteret i Mont Blanc-regionen varierer med højde og temperatur. Løvfældende træer dækker dalen og nedre skråninger, mens nåletræer vokser højere op. Disse erstattes gradvist af alpinmarker, og til sidst opstår alpine ørkener med deres evigt sne og isdække hen imod topmødet. Et stort udvalg af vildblomster dyrket i bjergdalen og græsgange i forårssæsonen. Bjerget er også beboet af et stort antal dyr, herunder bjerghaler, små gede-lignende dyr kaldet skindkvæg, egernlignende dyr kaldet marmoter og alpine ibex. Sjældent kan ræve og lynxes også ses på Mont Blanc. Fugle som ørne, skæbne gribber, buzzards og alpine Choughs kan også ses her.
Trusler og tvister
Ifølge rapporter fra et laboratorium i Grenoble mistede Mont Blancs længste gletscher, Mer de Glace, 3.61-meter dybt inden for et år mellem oktober 2014 og oktober 2015. Dette tab var langt højere end dets gennemsnitlige tab af 1 meter pr. År set i de sidste 30 år. Forskere mener, at denne smeltning af Mer de Glace betegner de uheldige virkninger af klimaændringer og global opvarmning. Forskere advarer også, at hvis klimaændringerne ikke løses, forsvinder alle alpinbrædere under en højde på ca. 3,500-meter fuldstændigt i slutningen af dette århundrede. Udover truslen fra klimaforandringer har tungt turistfod i Monc Blanc-regionen og dens dale medført store luftforurening i regionen. Chamonix har et af de højeste niveauer af luftforurening i Frankrig. Tungt land og flytrafik i regionen på grund af den konstante turistbevægelse har bragt luften rundt om Chamonix-dalen med farlige niveauer af luftforurenende stoffer som kvælstofdioxid og benzo- (a) -pyren. Etableringen og væksten af skisportssteder, hoteller, veje, svævebaner og andre faciliteter til at opmuntre turister i Mont Blanc-regionen har også lagt økologiske pres på bjergens økosystemer og derved risikoen for dens velfærd.
