Beskrivelse
Mount Tai eller Tai Shan er et UNESCO World Heritage Site og et bjerg af historisk og kulturel betydning. Tai Shan er fundet beliggende nord for byen Tai'an i den vestlige Shandong-provins i Kina. Bjerget betragtes som en af de fem store bjerge i Kina og har tjent som et sted for tilbedelse i mindst 3,000 år. Jade kejser er den højeste top i Mount Tai, og er omkring 5,029 fødder høj. Bjerget dækker et område på 426 kvadratkilometer ved sin base og stiger fra 492 fødder i højde ved basen til 5,069 fødder over havets overflade på højeste top.
Historisk rolle
Arkæologiske data tyder på, at Mount Tai-regionen var beboet så langt tilbage som den paleolithiske periode, og i den neolithiske periode udviklede to forskellige kulturer, Dawenkou-kulturen og Longshan-kulturen i regionen. Praksis af religiøs tilbedelse på Mount Tai begyndte at dukke op 3,000 år siden under reglen om Shang-dynastiet i Kina. Bjerget kom til at betragtes som overnatningsstedet for overnaturlige kræfter med en stærk bosiddende guddom, den store kejser af den østlige højde, som kun er underlagt Jade-kejseren, Himlens Hersker, i kinesisk mytologi. I løbet af årtierne har bjerget fået betydning i kinesiske religioner og troede at være vært for en lang række ånder, der kontrollerede skæbnen for de mennesker, der bor i regionen. Flere vægmalerier og statuer er blevet bygget på bjerget, der udviser efterlivets rædsler af dem, der ikke har levet moralsk. Bjerget har også fungeret som stedet for flere af den kinesiske kejserlige families rituelle praksis, herunder rituelle offer som Feng og Shan ofrene. Disse offerritualer var så meget betydningsfulde, at nogle af disse lejligheder endda var til stede af repræsentanter for kongelige i mange andre regioner i verden, inklusiv dem fra Indien, Japan, Umayyad Kalifatet, Khmeren og Tyrkerne. Ifølge de historiske oversigter, der er tilgængelige, har omkring 72 kinesiske kejsere og utallige antikke kinesiske digtere, kunstnere og forfattere besøgt Mount Tai til at udføre ritualer eller på anden måde blot at modtage inspiration fra det hellige bjerg.
Moderne betydning
Mount Tai Shan fortsætter med at fungere som en region af religiøs betydning i den kinesiske kultur. UNESCO erklærede det som en verdensarvssted i 1987, som anerkendte dens kulturelle betydning. Udover religiøse besøg hos kineserne besøger millioner af turister også Mount Tai hvert år fra udlandet, og i 2003 var der 6 millioner besøgende på bjerget. Bjerget er også vært for flere arkitektoniske bygninger bygget af kinesiske tilbedere og kongelige, herunder 22 templer, 819 sten tabletter, 1,018 indskrifter på klippevægge og sten og andre træk af religiøs betydning. 7,200 trin fører op til toppen af Mount Tai, som er foret af flere kiosker, buegange, porte og pavilloner.
Habitat og biodiversitet
Et varmt tempereret klima råder over Mount Tai-regionen. 79.9% af landskabet er dækket af vegetation, som er meget forskelligartet i naturen, bestående af omkring 989 arter af træagtige og urteagtige planter. Bjerget er også vært for flere ældgamle træer plantet af gamle kinesiske kejsere. Disse omfatter for eksempel det 2,100-årige Han-dynastiescipres og de 500-årige indbydende gæstedræer plantet af kongerne i Qin-dynastiet. Planter af lægemidlets betydning vokser også i dette og nabobjergene. 200 dyrearter, herunder 122 fuglearter, findes også i bjergets levesteder.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
I årenes løb er vigtigheden af Mount Tai Shan blevet multipliceret og tegnet stort antal turister til stedet. Som det er almindeligt med alle turistmæssige vigtige steder, har Mount Tai Shan været vidne til flere planlagte og uplanlagte konstruktioner af grillskure, villaer og hoteller. Dette har ofte tvunget den kinesiske regering til at trække ned alle de ulovligt fremstillede strukturer der. Søppel efterladt af turister og uplanlagte byggepladser pile-ups også mar skønheden af bjerget, der nødvendiggør regelmæssige oprydningsoperationer af de regeringsarbejdere, der forvalter bjergområdet og off-lying faciliteter.
