Beskrivelse
Den største af Windwardøerne i Fransk Polynesien dækker et område af 400 kvadrat miles. Tahiti er omsluttet af koralrev og opdelt i to dele. Disse er den større Tahiti Nui i den nordvestlige del og den meget mindre Tahiti Iti i den sydøstlige del af øen. Tahiti Nui og Tahiti Iti er forbundet med en meget smal stribe land. Tahiti og dens montane topografi var resultatet af den slags undervands vulkanske aktivitet, der også markerer mange af de sydlige Stillehavsøer. Papa'ete er Fransk Polynesiens hovedstad, men Tahiti fungerer som centrum for politik, kultur og økonomi i landet. Som landets navn tyder på, dominerer polynesiske folk øerne, hvoraf de fleste er af europæisk eller kinesisk oprindelse.
Historisk rolle
Tahiti blev først afgjort af indonesere, der sejlede fra Sydøstasien gennem Fiji, Samoa og Tongaøerne. De sejlede på 65 til 100 fodlange udstødningskanoer med deres familier og husdyr om bord. Ved afvikling af øerne organiserede folket deres samfund til klaner og høvdinger. En chef led hver klan, men et ældres råd blev givet det sidste ord. To af de første europæere til at nå øerne var portugisisk navigatør Pedro Queiros, i 1606, og den spanske udforsker Juan Fernandez i 1576. British Royal Navy Kaptajn James Cook kom og indsamlede flora og fauna i det 18 århundrede, mens den peruvianske vicekamp Manuel de Amat hævdede øerne til Spanien omkring samme tid i 1772. De britiske faldt anker i 1788 med en botanisk mission. Hvalfangerne ankom i 1790, hvilket bringer europæiske sygdomme til de indfødte i processen. I 1797 ankom også britiske missionærer at indføre kristendommen til øboerne.
Moderne betydning
Turismen bidrager meget til landets økonomi. Sorte perler, vanille, frugt, blomster, fisk, copra, noni juice og monoi duftolie udgør lejonens andel af eksportindtjeningen fra landet. Franske investeringer og import-eksporttrafik med Japan, New Zealand, Australien og USA tilføjer også størstedelen af landets indtjening. Lokale kunst og håndværk er også en del af turisthandlen, mens surfing og rugby er to af landets mest populære sportsgrene. Otea er den nationale dans i Tahiti, svarende til Hawaii's hula dans. Det College La Mennais i Papeete og University of French Polynesia i Tahiti, er de valgskoler, der vælges til videregående uddannelse på øerne. Papeete, hovedstaden i landet, har en international lufthavn med fem flyselskaber, der betjener den. Tre færgeselskaber tjener også øerne.
Habitat og biodiversitet
Der er ti bjergtoppe i Tahiti, der stiger over 5,000 fødder i højde og tre der når 6,662 fødder eller mere i højden. Mount Orohea, som når 7,352 fødder i højden, er den højeste top på øen. Habitater på Tahiti omfatter montane og regn skyskove, såvel som sub-alpine skove. Skyskoven har buske, træer, bregner, orkideer og moser. Den subalpine skov indeholder små buske, der er de vigtigste træk ved de fleste sub-alpine biomer. De lavere levesteder består af kystnære sletter, indløb og højderyg. Den vulkanske topografi dannede også meget af øens geomorfologi. Der er 31 fuglearter, der kalder øen deres hjem. Månederne oktober til maj er de tørre måneder, mens november til april repræsenterer den våde sæson.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Menneskeintroducerede planter og dyr har påvirket biodiversiteten i lavlandet, men har ikke haft stor indflydelse på subalpine og skyskove. De tidlige polynesere bidrog ubevidst til truslerne ved at bringe med dem omkring 30 introducerede fødeplanter, som omfattede bambus og kokos. En vaskulær plante, der har truet den oprindelige art, er Miconia Calvescens. Det har invaderet omkring to tredjedele af øen, der truer den brændende jord og fødekilder til mange indfødte fugle. Den Tutururu, en meget truet fugl, hvis befolkning nu er nede på 150 fugle, såvel som Storm petrel og sandpiper, bliver genoplivet med habitat beskyttelse indsats. Lokale borgere, den tahitiske regering og de ikke-statslige organer alle arbejder på at genoprette balancen i de økologiske systemer, så mange af de truede arter kan blive reddet.
