Nærøsten er det geografiske område, der svarer til Vestasien. I moderne tid anvendes udtrykket udvekslet med det mere almindelige "Mellemøsten". Nogle gange kan Mellemøsten og Nære Østen omfatte de samme eller forskellige territorier på grund af manglende standarddefinition. Anvendelsen af udtrykket Near East begyndte i det 19 århundrede, hvor områder øst for Europa blev defineret af deres nærhed til Europa. I så fald var Near East nærmest efterfulgt af Mellemøsten og Fjernøsten. Regioner, der er indbefattet i sektionen Nære Østen, var det osmanniske rige og Balkan-plateauet. Den arabiske halvø, Egypten, Cypern, Irak, Iran, Jordan, Israel, Libanon, Syrien, Tyrkiet og de palæstinensiske områder udgør den nordøstlige region. Nogle kilder som Fødevare- og Landbrugsorganisationen udelukker nordafrikanske lande og palæstinensiske områder og omfatter Afghanistan. Nordafrikanske lande i det nordøstlige område omfatter Marokko, Algeriet, Tunesien, Libyen og Egypten.
Gamle Near East
Mens brugen af udtrykket Near East er faldet markant, og i stedet anvendes Mellemøsten i stedet, går arkæologer og historikere ofte til Nærøsten og det gamle Nærøsten i deres videnskabelige studier og forskning. Gamle Near East betragtes som et af de tidligste hjem til menneskelige civilisationer med arkæologiske fund, der afslører artefakter i forskellige aldre og civilisationstider. Gamle Near East omfattede den moderne Irak, Sydøst Tyrkiet, sydvest og nordvest Iran, nordøstlige Syrien, Asien mindre, det armenske højland, Syrien, Libanon, Palæstina, Israel, Jordan, Cypern og Den Arabiske Halvø. Den moderne brug af udtrykket Near East i arkæologi påvirker imidlertid ikke den kendsgerning, at den gamle Near East repræsenterer regioner i den Frugtbare Halvmåne.
Det østlige spørgsmål
I det diplomatiske forhold i det 19 århundrede henviste det østlige spørgsmål til de store europæiske magters positioner under nedgangen i det osmanniske rige. Udtrykket østlige spørgsmål opstod på grund af beliggenheden af det osmanniske rige i øst for Europa. Nærøsten spillede en betydelig rolle i disse magters økonomiske og politiske stilling. For eksempel stod britiske handelsforbindelser med det osmanniske rige for at tabe, hvis det osmanniske imperium skulle falde. Det nærøstlige område var også vigtigt for europæerne at få adgang til andre områder inden for Asien som Iran og kysterne i det sydlige og vestlige Middelhavsområde (som var under den osmanniske regel). I løbet af denne periode definerede forskellige forfattere fra forskellige regioner den nærmeste østlige del, hvoraf forskellige eller eksklusive nogle territorier var forskellige.
