Verdensatlasen kan ikke tale for verden som helhed, men i USA, henvende sig til en hvilken som helst amerikaner hvor som helst og nævne Ozarkene i forbifarten, og de vil straks tænke på Tom Sawyer, Huckleberry Finn eller enhver barfod hillbilly iført en stråhatt og løs- passende overalls. Ozarkerne er på denne måde centrale for amerikansk kultur og folklore.
Beskrivelse
Ozarkerne er mindre en samling af "bjerge" end de er et stærkt eroderet plateau beliggende i det sydlige centrale USA, der hovedsagelig strækker grænsen mellem det sydlige Missouri og det nordlige Arkansas, men også strækker sig vestpå ind i østlige Oklahoma og dele af Kansas. Faktisk er Ozarkene, der bærer et parallelogram i form, set ovenfra, virkelig mere af en vestlig udvidelse af Appalachian Mountains, der løber langs østkysten, på trods af at der er mindst 250 miles (400 kilometer) af Mississippi River Lowlands og rullende bakker adskiller dem. Inden for Ozarks er der flere sub-range systemer. Disse omfatter Saint Francois-bjergene i Missouri, White River Hills, Osage Gasconade Hills, Courtois Hills og Boston Mountains i Arkansas, som indeholder de højeste topmøder i Ozarks. Mens nogle områder af plateauet indeholder små pletter af landbrugsjord, forbliver det meste af landskabet stærkt skovklædt, mens flere af floderne er rekreative hotspots. Talrige huler vrimler under hele systemet, dannet på grund af den kraftige erosion af rocklagene direkte under de øverste lag.
Historisk rolle
Navnet "Ozark" menes at have stammer fra en forkortet fransk forkortelse "aux Arc", der er kort for "aux Arkansas", som måske har været en reference til de mange buer, der findes omkring plateauet. Da bosættere først ankom til den nye verden langs den nuværende østkysten i USA, blev de fortalt om store, tårnhøje bjergområder, der ligger mod vest, kun for at være mildt uimpresset med appalacherne og ozarkerne. Tilbage under tiden for Westward Expansion-bevægelsen var Ozarkene ideelle i alle aspekter. De gav masser af dyrkbar jord mellem højder eller langs floderne, såvel som tømmer til boliger og brænde og rigeligt spil til at fodre bosætterne. Ozarks og Southern Appalachia formåede stort set at undgå urbaniseringen, der opstod omkring de store søer, fordi de sydlige appalachere og ozarkerne var stort set uigennemtrængelige, indtil der blev opfundet biler og banet veje blev bygget gennem dem.
Moderne betydning
I dag, fordi adgangen var begrænset i fortiden, udviklede området og fortsætter med at bære en kulturel sondring, der kun overgik af det vilde vesten. Her er folkene enkle på deres måder. Mange indfødte er politisk, socialt og religiøst konservative, med den vigtigste religion som de sydlige baptister. De fleste er landlige på hjerte og i praksis uden stor bekymring for omverdenen. Men de klæder sig lidt pænere end Huckleberry Finn disse dage.
Habitat og biodiversitet
Fordi appalacherne og ozarkerne er mere eller mindre det samme bjergsystem, deler de det samme fugtige kontinentale klima med bredbladede træer, der dominerer hver af deres respektive skove. Dyrelivet i regionen omfatter Fox egern, elg, skaldede ørne, vilde kalkuner, stor hornede ugle og Ozark larver (billedet ovenfor). Sidstnævnte er særligt kendetegnende for sine gule og sorte striber, og er en larvalprecursor til Ozark-svamphugget sommerfuglen.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Manglen på udbredt urbanisering i Ozarks, og landbevaringsindsatsen i løbet af det sidste århundrede har givet mulighed for rigelige rekreative muligheder. Bemærkelsesværdige rekreative steder omfatter Buffalo National River i Arkansas, Ozark National Forest, og Branson, en landemusik resort by i det sydlige Missouri. Ozarkerne, der er rummelige, har imidlertid for nylig set en stor stigning i de menneskelige befolkninger, som i stigende grad inddrager sine naturlige levesteder. Bly og zink forekommer i høje koncentrationer og er blevet udvundet udbredt i regionen siden de tidlige 1800'er, der var stærkt imod Shawnee-stammerne. I øjeblikket er der ingen grænsetvister mellem nogen af staterne i regionen. Men i de tidlige 1800'er var der den stigende spænding mellem pro-slaveri og anti-slaveri idealer her, der nåede et udbrudspunkt i nærheden af borgerkrig, da Missouri anmodede om at blive en stat i 1819 som slavestat. Spørgsmålet var, at dette ville forstyrre en delikat balance mellem antallet af slave og fri stater, og Missouri ville strække sig nord for Mason Dixon Line, den almindeligt definerede grænse mellem slave og fri jord øst for Ohio-floden. Missouri Compromise of 1820 indrømmede Missouri som en slave stat og Maine som en fri stat og etablerede Missouri's sydlige grænse som den officielle grænse mellem slave og fri stater indtil Kansas-Nebraska Act senere i slutningen af 1850s.
