Beskrivelse
Et af de laveste områder på jorden dækker næsten 20,000 kvadratmil i det nordvestlige Egypten. Qattara Depression er den største af sin art i verden og har det næstbedste punkt i Afrika på 436 fødder. Den dråbeformede depression har 919 fødder med stejle vægge. Denne sinkhole depression har sin oprindelse i den neogene periode på grund af flydende og vind erosion. Kun en lille befolkning af 300 mennesker beboer sit vestlige område, Qara-oasen, på grund af det kvicksand-lignende terræn af de andre områder. Omkring 12.5 miles fra depression er to andre mindre lignende sinkholes hvor jaghbub og siwa oasen er placeret. De nomadiske Bedouiner besætter deres husdyr, når de passerer Moghra Oasis, udnytter det til deres vand- og græsningsbehov.
Historisk rolle
I 1917 blev en britisk hærofficer anmodet af Dr. Ball om at tage målinger af Qattara-depressionens stejle skæbne. Tallene syntes fantastisk, at i 1924 og 1925 Dr. Ball havde den britiske landmåler GF Walpole en anden måling. Walpole vendte tilbage med de samme tidligere målinger i 1917. Derefter lavede en britisk militærkommandør, Ralph Alger Bagnold, midt i 1920'erne og 1930'erne krydsninger fra øst til vestsiden af Qattara i Ford Model-T-køretøjer. Disse formidlinger tilføjede den geologiske viden om depressionssynhullerne. Qattara var også stedet for El-Alamein-kampene under Anden Verdenskrig. Det tyske og britiske militær patruljerede også området. Senere afgrænsede akse og allierede styrker deres respektive forsvar i området, der strækker sig fra Middelhavet til Qattara.
Moderne betydning
I 1912 foreslog en tysk geograf, der hedder professor Penck, at Qattara Depression kunne bruges til vandkraftproduktion. Så i 1927 udtalt Dr. Ball mere om samme tema. Selv det amerikanske centrale intelligensagentur havde genstand for emnet til præsident Eisenhower som en måde at løse fredsproblemet i Mellemøsten på. En af fordelene ville være at etablere en palæstinensisk løsning i området i projektets udviklingsfase. Dette ville også fungere som en løsning på Ægyptens energiproblemer. Projektet tog dog ikke afsted. I dag er der flere udenlandske virksomheder med olieboringsfelter i området.
Habitat og biodiversitet
Habitat og biodiversitet i Qattara Depression er knyttet til dens oprindelse i den neogene periode. Dens saltmyrer, saltpander og klitter er ubeboede. Flora består af Acacia lunde spredt i sandede områder og reed sumpere. Oases områderne har vilde palme lunde og krat lande. Vådområder er spredt på tværs af det, med Dorcas Gazelles befolkning dem, som igen tjener som mad til det begrænsede antal af de truede cheetahs findes kun i disse områder, og ingen andre steder i Egypten. Yderligere dyr i området er får, ræve, jakaler og harer. Hartebeests, addaxes og oryxes, som plejede at bevæge sig rundt i området, er nu uddøde.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Qattara Depression er placeret i Egypten og forbliver som en del af dette land. Men i anden verdenskrig havde tyskerne oprettet forsvar i området for at forsøge at besejre den britiske hær og skubbe den ud af Egypten. Derefter etablerede de allierede og akse-styrker deres respektive militærer fra Middelhavet til Qattara-området. Dette omfattede et omfattende minefelt, der eksisterer til nutiden, der har skadet mange lokale folk, der rejser gennem området. Efter anden verdenskrig var der en vis fortsat støtte til det vandkraftprojekt, der blev foreslået før krigen, men intet kom ud af det.
