Herbivorous pattedyr strækker sig strengt på vegetation og danner gruppen herbivorer, der har evne til at foraging og senere regurgitating og tygge mad. Disse dyr er kendt som drøvtyggere. Ruminants er indfødte for alle verdens kontinenter undtagen Antarktis og findes overvejende i Afrika og Eurasien. Der er anslået 75 millioner vilde drøvtyggere i verden og omkring 3.5 milliarder domesticerede drøvtyggere. Geder, får og kvæg udgør en kombineret 95% af alle domesticerede drøvtyggere i verden. På grund af deres tilpasningsevne findes drøvtyggere i alle typer af levesteder i verden, lige fra den fryse tundra i Sibirien til græsarealerne i Serengeti.
Kendetegn
Hovedkarakteristika blandt drøvtyggere er drøvtyggelse eller tygning af regurgiteret mad. For at opnå denne evne er fordøjelseskanalen af drøvtyggere sammensat af fire mave (også kendt som mavekamre). Tænderne på alle drøvtyggere vokser løbende hele livet. Formålet med konstant vækst af tænder er at imødegå den slidende virkning, de foder, de har på, har på deres tænder. Tandlægemidlet fra mange drøvtyggere mangler øvre snit og har en tandpude i stedet. En anden almindelig egenskab, der observeres på drøvtyggere, er deres høje produktion af spyt, især under græsning. Køer producerer så meget som 40 galloner spyt hver dag. Spytten er af stor betydning for drøvtyggere, da den virker som et buffermiddel under rumenfermentering og for at øge rumens fluiditet.
De fire mavekammer
De fire maver, der ses hos alle drøvtyggere, er rommen, retikulumet, omasumet og abomasumet arrangeret i den rækkefølge, som fødevaren følger efter at have slugt. Rumen er den største af mavekamrene og er hvor mikrobiel fermentering finder sted. Rumen er fyldt med mikrober, som hjælper med at nedbryde cellulosen, der findes i deres plantelevende kost. Forskellige arter af bakterier, svampe og protozoer udgør de mikrober, der findes i vommen. Det næste rum er retikulumet, hvor den delvist fordøjede ostemasse går forud for at blive regurgiteret til drøvtyggelse. Derefter sluger dyret den tyggede ostemasse, der går til det næste rum, omasumet hvor fedtsyrer absorberes. Det sidste rum er det abomasum, der svarer til den normale mave, der findes hos andre ikke-drøvtyggende pattedyr. I dette maverum frigives forskellige enzymer og syrer for at hjælpe med fordøjelsen. Eventuelle mikrober i digestaen fra maven og retikulum fordøjes også i abomasumerne og er en del af kosten. Efter at have forladt abomasum, flytter digestaen til tyndtarmen og senere til drøvtyggernes store tarm, hvor yderligere fordøjelse finder sted.
