En gletscher er en stor masse komprimeret sne og is, der er i konstant bevægelse på grund af sin enorme vægt. Gletschere er typisk placeret på bjergtoppe og kan findes over hele verden, og bjergene i Nordamerika er ingen undtagelse til dette mønster. Denne artikel fremhæver den største gletscher i Nordamerika.
Hvad er den største gletscher i Nordamerika?
Den største gletscher i Nordamerika er Bering Glacier. Beliggende i Wrangell-St. Elias National Park og Bevar i den amerikanske delstat Alaska, er gletscheren en del af Bagley Icefield, som anerkendes som den største af sin art uden for polarområderne i Nordamerika. Sneen og de lave temperaturer på isfeltet har med tiden bidraget til udviklingen af Bering Glacier. Sammen dækker disse to geologiske træk, herunder de vandveje, der fører ind og ud af områdene, et samlet areal på ca. 1,900 kvadrat miles. Bering Glacier slutter ved kanten af Vitus Lake, som ligger udenfor Wrangell-St. Elias National Park og Bevar område. Vitus Lake tømmer ind i Alaska-bugten ved hjælp af Seal River. Afløb fra gletsjeren er ansvarlig for at give 6.5 billioner tons vand til kløften hvert år.
Trusler står over for den største gletsjer i Nordamerika
Ligesom alle gletschere rundt om i verden er Bering-gletsjeren truet af globale klimaændringer. Især truer varmere temperaturer og uoverensstemmende nedbørsmængder at fortsætte med at reducere størrelsen af Bering-gletsjeren. Faktisk har forskere fastslået, at gletsjeren allerede har mistet flere hundrede meter i tykkelse i løbet af det sidste århundrede. Det punkt, hvor gletscheren slutter, har også ændret sig gennem årene og ligger nu omkring 7.5 miles længere inde i landet fra kanten af Vitus Sø end tidligere rapporteret. Denne ændring indikerer en betydelig mængde af isbåd tilbagetrækning, selv når man tager højde for sine svingperioder (vækstmomenter). Da Bering Glacier fortsætter med at smelte, vil afstrømningen medføre en stigning i størrelsen af Vitus Lake, og forskere mener, at denne stigning i sidste ende vil føre til forsvinden af det land, der adskiller søen fra Alaskasbugten. Hvis dette sker, vil gletscheren trække sig tilbage meget hurtigere og skabe en stor fjord i området.
Resultat af Glacier Retreat
Interessant nok tror forskerne, at tilbagetrækning af Bering-gletsjeren kan være ansvarlig for øget seismisk aktivitet i området. Seismisk aktivitet, eller jordskælv, skyldes bevægelsen af tektoniske plader. Generelt forhindres tektoniske plader i at bevæge sig og glide ind i og under hinanden af gletschernes ekstreme vægt. Da Bering Glacier fortsætter med at trække sig tilbage og tynde ud, mister den en stor del af sin masse. Denne reducerede vægt betyder, at de tektoniske plader nedenfor er fri til at bevæge sig med lethed, hvilket resulterer i en øget forekomst af jordskælv. De to tektoniske plader mest direkte berørt af tilstedeværelsen af Bering Glacier er de nordamerikanske og Stillehavsplader.
