Beskrivelse
Yukon-floden, en stor nordamerikansk flod, dræner et stort område af 832,700 kvadratkilometer i det nordvestlige Canada og det centrale område i Alaska i USA. Floden stammer fra dens hovedvande, McNeil-floden i British Columbia, Canada, hvorfra den strømmer gennem Yukon-provinsen Canada og ind i Alaska, før den endelig dræner ind i Beringhavet ved Yukon-Kuskokwim Delta. Den samlede løbet af floden dækker en afstand på omkring 3,190 kilometer. Langs dens forløb er Yukon-floden forbundet med et stort antal bifloder, herunder sådanne floder som Teslin, Pelly, Klondike, Porcupine, Tanana og Takhini.
Historisk rolle
Yukon-floden blev udførligt udforsket i det 19th Century af russiske opdagelsesrejsende og handlende. Mens Yukon Delta var kendt for russerne af 1830'erne, blev flodens flod ikke nået indtil et årti senere. Ved 1846 var en 970-kilometer lang løbet af Yukon blevet kortlagt af disse russere. Flere handelsposter, som Fort Selkirk og Fort Yukon, blev bygget langs floden og dens bifloder for at lette handelen med de indfødte amerikanere. Kollaps mellem europæerne og de indfødte stammer faldt imidlertid tempoet i europæisk infiltration af Yukon-flodbassinet i løbet af de næste par årtier. Opdagelsen af guld nær Klondike-floden, en biflod af Yukon, i 1896 sprang op navigation langs Yukon og resulterede i "Klondike Gold Rush". I de senere år mistede flodtransporten i den canadiske del af Yukon-floden dog meget betydning, da vej- og jernbanetransportruter blev mere populære midler til at krydse regionen, da de blev mere tilgængelige.
Moderne betydning
Yukon-floden kan prale af at være vært for en af de længste laksekørsler i verden, hvor både Chinook, Coho og Chum laks migrerer lange afstande langs floden og dens bifloder til gydning. Yukon laks betragtes også som en delikatesse og udgør en integreret del af de folkeslag, der befinder sig i Yukon River Basin. Subsistence fiskeri i Yukon farvande understøtter også den lokale økonomi i regionen. Mineral minedrift er en anden økonomisk betydningsfuld aktivitet, der forekommer i Yukon River Basin, hvor bly, zink, sølv, kobber og uædle metaller udvindes på forskellige punkter langs Yukon og dens bifloder. Yukon River Basins naturskønne skønhed tegner også et stort antal turister til området, hvilket yder stor fordel for den regionale økonomi. Landbruget er begrænset til dyrkning af grove korn, foder og nogle få kolde tolerante grøntsager. Udøvelsen af pelsfangst, i mellemtiden, en traditionel aktivitet af indianerne i regionen, er i faldende tilstand.
Habitat og biodiversitet
Yukon River Basin oplever en samlet subarktisk type klima, præget af korte, varme somre og lange, bittert kolde vintre. Den gennemsnitlige vintertemperatur ved Dawson, en by på Yukon-flodens kant i Canadas Yukon-provins, ligger omkring -21 ° Celsius, mens den gennemsnitlige sommertemperatur ligger omkring 16 ° Celsius. Regnskyl i regionen er stort set begrænset til de fire sommermåneder, da nedbør i resten af året primært kommer i form af sne. Yukon-flodbassinet har sparsomt vegetationsdække, med nåletræer begrænset primært til floddal og nedre bjergskråninger. Denser skove af alpin gran og Lodge-pol fyrretræ forekomme i den nedre del af floden, såsom i Liard River Valley langs Alaska Highway. Grizzly bjørne, elg, Timberwolves, minks, martens, lynxes, muskrats og en række fugle, såsom gæs, svaner, ænder, ptarmigan og grouse, repræsenterer floden i Yukon River Basin. Flodens akvatiske liv omfatter flere arter af kommercielt og økologisk signifikante fiskearter, såsom salmoner, hvidfisk, vandreture og arktiske grayling.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Selv om Yukon-floden er en berømt migrationsrute for laks, har de seneste data afsløret et drastisk fald i laksekørslen, hvilket tvinger regeringen til at lukke en række kommercielle fiskeri, der opererer i floden. En kombination af klimaændringer og overfiskning antages at være ansvarlig for de reducerede laksantal i floden. Som ifølge World Wide Fund for Nature-rapporter er habitatforringelse og ændringer i de hydrologiske mønstre i floden, der udløses af klimaændringer, de vigtigste faktorer, der truer Yukon-flodens økosystemer.
