Fysisk Beskrivelse
Den "bush" eller "ørken", underarter af den afrikanske elefant er det største land pattedyr i verden. Berømt for deres tusks og lange trunks, kan en afrikansk elefant veje op til 5.5 tons (5,000 kilo) og stå op til 13 fødder (4 meter) i højden. Typisk af en mørkere grå farve kan en afrikansk elefants hud være op til 2.5 inches (6 centimeter) i tykkelse. De har store ører, at de vil klappe for at afkøle sig selv, men deres mest unikke egenskab er deres trunker, som kan veje op til 300 lbs (135 kg) med en rækkevidde på 5 fødder (1.5 meter). Denne funktion af elefanten er meget stærk og kan flytte masser op til 600 pounds (270 kilogram), men det er så begejstret, at det kan hente et enkelt græsblad.
Kost
På grund af sin store størrelse og plantebaserede kost skal den afrikanske elefant spise ca. 5% af sin kropsvægt pr. Dag og drikker 30 til 50 galloner vand, når den er tilgængelig, selvom de er i stand til at overleve lange perioder med tørke. Som herbivorer, og afhængigt af elefantens omgivelser, kan de spise en række forskellige urter, rødder, bark, frugter, græs og træblad. De, der bor langs kyster og i nærheden af marshlander, kan gå så langt som at spise marine planter på trods af deres ofte lave næringsværdier. Elefanter kan ikke fordøje over 40% af den kalorisk dårlige mad, de bruger, og derfor kan de bruge op til 12 timer om dagen.
Habitat og Range
Afrikanske elefanter findes fundet spredt ud over Afrika, men de fleste bor i kontinentets syd-Sahara-regioner. Selvom de blev opført som "truede" tilbage i 1996, betragtes de nu som en "sårbar" art under Den Internationale Union for Bevarelse af Naturens (IUCNs) nyere Red List of Endangered Species. Store trusler mod disse elefanter omfatter tab af habitat, urbanisering og poaching. Elfenben og kødhandel, men nu ulovlig i mange dele af Afrika, er stadig et løbende problem, der truer dyret. Mere for nylig har politiske og militante ekstremistiske grupper stødt på afrikanske elefanter som et middel til at finansiere sig selv og deres aktiviteter. På grund af habitatrestriktioner og dårlige behandlinger af deres art har afrikanske elefanter været kendt for at gengælde ved at rive gennem menneskelige bosættelser, skadelige ejendomme undervejs og undertiden endda folks liv.
Adfærd
Kvindelige afrikanske elefanter rejser normalt i besætninger, der hovedsagelig består af andre kvinder og ledes af en hovedmatriark. Grupper af elefanter er meget sociale, og individerne i dem udgør meget tætte bånd med hinanden. Besætningen er hårdt beskyttende for deres unge, og alle hunner i gruppen hjælper med at bagse hvert af deres kollektive afkom, indtil de når mindst fire år. Når de mærker rovdyr i nærheden, vil en besætning danne en cirkel omkring deres unge for at beskytte dem mod opfattede trusler. På den anden side kan mænd elefanter rejse i grupper bestående af kolleger bachelorer, selv om nogle vil rejse alene i stedet. Noget de alle har til fælles er deres følelsesmønstre, herunder dem af sorg, når de kommer over en anden elefants knogler.
Reproduktion
Afrikanske elefanter er ikke monogamiske og har ikke en særlig parringssæson. Faktisk kan kvinder give fødsel hele året rundt. I gennemsnit vil de kun føde en gang hver fjerde til ni år, og antallet af fødte kalve er som regel en, selvom der lejlighedsvis kan være to født sammen. Kvindens graviditet varer 22 måneder, og det tager kalverne 10 til 12 år at vokse fuldt ud til voksne. Ældre tyrer er som regel de største og mest dominerende, så de gør det meste af parringen, mens de yngre fortsætter med at strejfe og søge en kompis af deres egne. Bulls kan deltage i gruppen i et par uger før de fortsætter med at finde nye venner.
