Slaget ved Tannenberg er berømt for at være en af de første vigtigste begivenheder i 1. verdenskrig. Under ledelse af general PK Rennenkampf og general AV Samsonov angreb to russiske hærer Tysklands østlige grænse fra Tannenberg, nutidens nordøstlige Polen. Tyskerne var optaget af at fejre deres succesrige invasion af Luxemburg og Belgien og planlagde hurtigt at invadere Frankrig. Russerne angreb Tyskland med en smart strategi, hvorefter den første russiske hær angreb Tyskland fra nordøst, mens den anden russiske hær invaderede fra sydvest for at fælde og ødelægge de tyske styrker.
Counter Attack
Til deres overraskelse oplevede Tyskland den russiske hær med stor raseri ved hjælp af hurtige tropper bevægelser gennem jernbaner. Med tiden modvirkede Tyskland succesfuldt begge russiske hærer og gjorde det til et mareridt for Rusland. Ruslands fattige krigsstrategi resulterede som et af de værste nederlag til Rusland, hvor tyskerne beskadigede begge russiske hære til det punkt, hvor den anden russiske hær blev fuldstændig ødelagt, og dens general begik selvmord. Rusland står over for store kausaliteter og væsentlige tab, herunder et stort antal våben og ammunition.
Det var et smart skridt fra Rusland at angribe Tyskland, mens det primært var travlt at beskæftige sig med Luxembourg, Belgien og Frankrig på den vestlige front. At angribe Tyskland tydeligt fra to fronter kunne have resulteret i en katastrofe for den tyske hær, men på grund af talrige dårlige taktiske og strategiske mangler resulterede det i en stor sejr for tyske styrker.
Fejl i strategi
Den største fejl russere i denne kamp udpegede general Rennenkampf og general Samsonv, idet de vidste, at de begge hadede hinanden. Der var ingen egnede kommunikationsmidler og samarbejde mellem de to russiske hære, da de angreb fra forskellige fronter. Russiske agenturer svigtede hårdt i afkodning og aflytning af tysk trådløs kommunikation. En anden stor fejl, som russerne gjorde, var at sende kun to hærer ud af seks ledige hære til at angribe Tyskland. På trods af at angribende tyskere udnyttede de fleste af disse seks hærer, reserverede Rusland fire af sine hære til at håndtere meget mindre truende kræfter i Østrig og Hungrig.
På den anden side udpegede den tyske hær to nye kommandanter for den ottende hær til at møde russerne på østfronten, general PV Hidenburg og general Erich Ludendorff. Det var en risikabel bevægelse, da de begge var uvant med størstedelen af personalet. Tværtimod handlede begge kommandanter hurtigt for at bestå ordrer og holde hæren intakt og velforberedt til den kommende krig. Slaget ved Tannenberg bragte stor ære og påskønnelse for dem, da de udgjorde et stort stykke krigsstrategi, der med succes ødelagde Ruslands anden hær og tvang den første russiske hær til at trække sig tilbage.
Tab og ulykker
Det skønnes, at den russiske anden hær led omkring 170,000-kausaliteter i denne kamp, hvoraf omkring 80,000 blev dræbt. Desuden fangede tyskerne 92,000 russiske soldater som krigsfanger. Rusland står også over for store våben og ammunitionstab, herunder omkring 400 store våben i Slaget ved Tannenberg.
