Beskrivelse
Great Smoky Mountains National Park er beliggende i Swain og Haywood amter i North Carolina og Cocke, Sevier og Blount amter i Tennessee, USA. Dets samlede areal er 522,419 acres, der gør det blandt de største beskyttede områder i det østlige USA samt landets mest besøgte naturpark. Parken kan prale af over 16 bjergene med højder højere end 6,000 fødder. Spektakulære floder, storslåede vandfald, fortryllende skove og spændende vandrestier er alle en del af parkens mange attraktioner. Det oplever rigeligt regn i løbet af året med de fleste af sine områder med et fugtigt kontinentalt klima. Dens øvrige områder har fugtige subtropiske klimaer, især i lavlandet.
Turisme
Ti millioner af gæster besøgte parken i 2010, med 9 millioner turister fra hele verden og 11 millioner ikke-rekreative gæster. Størstedelen af parkens turistattraktioner kan værdsættes inden for bekvemmelighed af gæsters køretøjer og fra programmer og faciliteter, der tilbydes af parken. Asheville Regional Airport i North Carolina er omtrent 60 miles øst for Cherokee Park indgangen, mens McGhee-Tyson Lufthavn er omkring 45 miles vest for Gatlinburg Park indgangen. Offentlig transport er ikke tilgængelig fra større byer nær parken, selvom der er erhvervsdrivende, der kan ansættes i Asheville, NC og Knoxville, TN. Parken har tre hovedindgange - Cherokee, NC indgangen, Townsend, TN indgangen og Gatlinburg, TN indgangen.
Entydighed
Den Store Smoky Mountains National Park er åben hele året rundt undtagen juledagen. Gæsterne rådes til at starte deres tur i parken ved at besøge Sugarland Visitor Centre eller Oconaluftee Visitor Center hvor bøger, kort og souvenirs kan findes sammen med interessante udstillinger om historie, dyreliv og geologi af hele anlægget. Der er ingen indgangsgebyr til parken, så alle med en eventyrlig ånd kan gå der. Amfiteatre, campingpladser, ridestalde, robuste vandrestier og auto ture tilbydes i Great Smoky Mountains National Park sammen med naturudforskningsaktiviteter som fiskeri, dyreliv visning, nat gå, guidet vandreture og en række workshops og klasser.
Habitat
Næsten 10,000 arter af dyr og planter kan findes blomstrende i parken sammen med mere end 90,000-dokumenter uden art. Denne overflod skyldes parkens forskellige højder og mange gamle vækstskove. 65 pattedyrarter, 67 indfødte fiskarter, 80 reptiler og amfibier og 200 fugltyper er også beskyttet i området med den amerikanske sortbjørn som sin mest berømte indbygger. Eksempler på dyr, der afventer parkens turister, er den hvide tailed hjorte, chipmunk, egern, flagermus, Northern Saw Whet Owl, Common Raven og Canada Warbler. Derudover er Great Smoky Mountains National Park blevet kaldt "Salamander Capital of the World", hvor 30 arter af dyrene kan findes.
Trusler
Luft- og vandforurening, invasion af ødelæggende ikke-indfødte arter og ødelæggende menneskelige aktiviteter forbliver som betydelige trusler mod Great Smoky Mountains National Park. Derudover påvirker parkens mere end 20 millioner årlige besøgende i høj grad dets økosystem og derved skubber forskere og parkere til at overvåge dem tæt i et forsøg på at bevare parkens naturlige ressourcer.
