Citronmyrer er små myrarter videnskabeligt kendt som Myrmelachista schumanni og findes i Amazonas regnskov i Latinamerika. Som alle myrarter er citronmyrer socialt dyr, og de lever i organiserede kolonier, der ledes af en dominerende dronning, hvis primære rolle er at lægge æg. Der er lidt forskel på de fysiske træk af citronmyrer. Imidlertid gør disse myrer opførsel dem meget interessante og er blevet studeret af forskere i mange år. Citron myrer lever i og omkring Duroia hirstula, en træart, der også er indfødt til regnskoven i Latinamerika. Citronmyrer er kendt for at angribe andre plantearter, der forsøger at vokse rundt Duroia hirstula træer ved at sprøjte myresyre ind i plantestængerne og blade. Efter 24 timer dør disse planter væk, forlader pletter af skove, hvor Duroia hirstula træer er dominerende. Disse plaster af skove betegnes lokalt som djævelens haver. Den største djævelens have observeret anslås at være over 800 år og indtager et område på 1,300 kvadratmeter og består af 328 træer. Men i de fleste tilfælde i disse djævelens haver, lever nogle få plantearter tæt på Duroia hirstula og er ikke angrebet af citronmyrene, og disse omfatter Tococa guianensis, Clidemia heterophylla, og Cordia nodosa.
Myrmelachista schumanni: Citronmyrene
Myrmelachista schumanni er det videnskabelige navn af citronmyrer, en myrtype, der findes i regnskoven i Sydamerika. I øjeblikket er der kun en kendt underart af citronmyren, officielt kendt som Myrmelachista schumanni cordincola. Citronmyren findes i store kolonier i Venezuela, Santa Cruz, Bolivia, Ecuador, Peru, Colombia og Brasilien, og arten findes sædvanligvis i regioner med en gennemsnitlig højde på 350-målere. Den habitat, hvor citronmyrer er almindeligt forekommende, er inden for anden vækst regnskove. Myrens art hedder "citronmyren" på grund af sin kemiske defensiv mekanisme, hvorefter myren frigiver citronproeverende kemikalier, der fungerer som feromoner, og advarer andre individer. Det kemiske stof, der er kendt som myresyre, har også en citrusluft.
Duroia hirstula: Træer, der danner Djævelens Have
Det Duroia hirstula er binomialnavnet på en stor træart, der findes i regnskoven i Mellemamerika og Sydamerika. Duroia hirstula arter er en bestanddel af det større Duroia slægten, der består af 37 forskellige arter. Alle medlemmer af Duroia-slægten er kendt for allelopati, processen hvor en plante hæmmer væksten af omgivende vegetation ved brug af biokemiske stoffer. Træer i slægten er kendt for at have væksthæmmere i deres rodsystemer, som omfatter duroin og tetracyklisk iridoid lacton. Træer fra Duroia-slægten frigiver væksthæmmende toksiner til den omgivende vegetation, der forhindrer dem i at vokse. I Duroia hirstula er processen med allelopati også forstærket af neurotoksiner frigivet af citronmyren.
Gamle trosretninger
Det antikke folk, der beboede regnskovene i Latinamerika, mente, at forekomsten af Duroia-hestulaen som eneste planteart i en region var en ond ånd, der var kendt som "Chullachaki". Den onde ånd, hvis beskrivelse var en kort og grim mytisk dyret, troede at bebo disse unike patches af skov med Duroia hirstula træer og derfor var disse patches af skov kendt som djævelens haver. Den seneste forskning foretaget af forskere under ledelse af Stanford Universitys professor Deborah Gordon har imidlertid fastslået, at hovedårsagen til det fænomenale var et fælles forhold mellem Duroia hirstula tree og citron myren.
Hvilken forskning siger?
Forskere gennemførte en undersøgelse i Peruens regnskov med det formål at forklare eksistensen af djævelens haver. Et andet formål med undersøgelsen var at fastslå den nøjagtige årsag til inhiberingen af omgivende vegetation i djævelens haver fra de to mulige årsager; frigivelsen af væksthæmningsplumerier ved Duroia-hirstula eller angreb fra citronmyrerne gennem selektiv destruktion af andre plantearter. I forskningen plantede forskere cedertrælinger i 10 forskellige haver udvalgt Amazonas regnskov Loreto. Nogle af frøene blev beskyttet mod citronmyrerne, mens resten ikke var beskyttet. Efter en tid lærte forskerholdet, at de frøplanter, der var beskyttet mod citronmyrene, trivedes, men de uden beskyttelse mod myrerne blev ødelagt. Forskere kunne konkludere, at mens Duroia hirstula træerne hæmmer den omgivende vækst gennem frigivelsen af væksthæmmere, var inhibitorens virkning på vegetationen ubetydelig. Forskere etablerede hovedårsagen til Duroia hirstula dominans dominans i djævelens haver som Myrmelachista schumanni myrer (også kendt som citronmyrer).
Mutualisme mellem myrer og træet
Både Duroia hirstula træer og citron myrer deler et fælles forhold, hvor begge arter nyder godt af hinanden. Mens træet ikke kræver citronmyren for dets overlevelse, øger forekomsten af citronmyrer væksten af træet. Dette forhold begynder, efter at dronningmyren af Myrmelachista schumanni-arterne ligger i et Duroia hirstula-træ og etablerer en ny koloni. Efterhånden som kolonien vokser, fortsætter arbejdstager citronmyrer til at angribe al omgivende vegetation, sprøjter planter med myresyre, der dræber planterne. Når arbejdermyrene, der er på konstant patrulje, identificerer en særskilt planteart i omgivelserne, angriber de planten i deres hundreder, så planten dør en langsom død. Desuden angriber citronmyrene også urtlevende insekter, der forsøger at fodre på Duroia hirstula træet. Duroia hirstula træet producerer snart frøplanter, som også er beskyttet af arbejdstagerne citronmyrer. Til gengæld erhverver citronmyrene en nesteplads i Duroia hirstula-træet, hvor de danner en koloni inde i træets domatia, som normalt er hul. Træet tilbyder også ernæring til citronmyrerne i form af ekstrablomstret nektar eller madkroppe inde i træet.
Downside of Mutualism
Mens der er store positive virkninger af det gensidige forhold, der deles mellem Duroia hirstula-træet og citronmyren, har forskerne også skabt skadelige virkninger af forholdet, især overfor træet. Når myrkolonien vokser i størrelse, svækker den træets struktur, da myrerne danner hule passager og kamre inde i træet.
