Beskrivelse
Efter Nilen er Amazon-floden verdens næst længste flod. De fleste videnskabelige publikationer har vurderet sin længde til at ligge omkring 6,400 kilometer (3,977 miles), og bredden afhængigt af sæson og placering kan spænde fra 1 til 35 miles, ifølge Smithsonian Institute. Hvert sekund udleder Amazonas i gennemsnit 219,000 kubikmeter vand, der kommer fra 1,100 individuelle bifloder, ifølge en World Wildlife Fund (WWF) rapport. Før afvanding til Atlanterhavet slanger flodens afløbsbassin sig gennem 7-sydamerikanske lande, ifølge National Geographic Society. Disse lande er Peru, Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana og Brasilien. På toppen af den våde årstid når Amazonas flodstrømme hastigheder på 7 kilometer i timen.
Historisk rolle
Amazon-floden blev "opdaget" og så navngivet af Francisco de Orellana, en spansk udforsker og conquistador i 1541. Han hedder det til ære for de kvindelige krigere, han mødte på sin rejse, som mindede ham om race af kvindelige krigere fra den græske mytologi. I Jordens geologiske rekord antages Amazon-floden at være omkring 100 millioner år gammel. Amazon-floden ligger inden for det ekspansive Amazon Biome, som stadig fungerer som det historisk vigtige hjem for 2.7 millioner urfolk, ifølge koordinatoren for oprindelige organisationer i Amazonasbassinet (COICA). Mange af disse er fortsat afhængige af floden for deres overlevelse. Da Amazon-floden har syv lande, har brugen af sine ressourcer ofte resulteret i konflikter. Som følge heraf er love og traktater udarbejdet i årenes løb for at afværge konflikter. En sådan traktat blev indført mellem Ecuador og Peru i 1998, og blev kaldt Ecuador-Peru Handels- og Navigationstraktaten. Ifølge Max Planck Encyclopedia of Public International Law ydede traktaten traktater til fordel for de delte floder og øget adgang til Amazonas, selvom grænserne stort set blev afgjort på Perus vilkår.
Moderne betydning
Amazon River vandressourcer tegner sig for 20 procent af alt ferskvand i verden. Floden har omkring 3,000 arter af fisk, hvoraf mange er fanget til konsum i bassinets bolig- og handelsområder, mens mange andre tjener som ornamental arter til akvariefisk. På den brasilianske side af Amazonasfloden skaber fiskeribranchen lige over 168,000-arbejdspladser, ifølge føde- og landbrugsorganisationen. For at stimulere udviklingen har Colombia, Peru, Bolivia, Ecuador og Bolivia både konstrueret transportsystemer til at lette handelen inden for og mellem deres respektive grænser. Amazonasfloden er også besøgt af turister, forskere og filmskabere for at udforske og nyde sit brede vifte af unikke flora og fauna. Dæmninger til vandkraft er også udviklet langs floden, især på den brasilianske side.
Habitat
Amazonasfloden er beliggende i verdens største tropiske regnskov, hvor klimaet generelt er varmt og fugtigt det meste af året rundt. Som følge heraf er der forskellige habitater, der findes spredt langs Amazonasfloden. Disse er inklusive sump, sump og vandløb, der selv beboes af en mangfoldighed af vilde dyr. De over 370 typer af krybdyr, 3,000 ferskvandsfisker og 400-amfibier, der bor der, og disse afhænger af Amazonasfloden for overlevelse, ifølge WWF. Nogle af disse fascinerende væsner er den Giant Amazon River Turtle, Boa slanger, alligatorer, Anacondas, Dwarf Caimans, Piranhas, en række Ray-finned fisk og krokodiller. Der er også pattedyr som Amazon River delfiner, Giant Otters og Tapirs bor der også. På mange af Amazonas flodbredder, Machaerium lanatum buskhuggene vokser også i overflod, ifølge WWF.
Trusler og tvister
I det seneste har Amazon-økosystemet været under øgede trusler fra et spær af menneskelige aktiviteter. Overfiskning af store ferskvandsarter, skovrydning, kviksølvforurening fra håndværksmæssige guldminearbejdere i vandløb, øget befolkningstilvækst, ubehandlet spildevandsstrømning, og vej- og damkonstruktion er blot nogle af de igangværende menneskelige aktiviteter, som WWF nævner som skadeligt for Amazonasfloden og dens omgivelser. Den truede ferskvands Amazon River delfin er for eksempel meget udsat for denne økosystem forstyrrelse. Denne delfin spredes langs Orinoco-flodbassinet, og den anslåede befolkning er kun i titusinder. Sedimentation i Amazonasfloden forekommer også på grund af jordosion forårsaget af skovrydning, ifølge en undersøgelse fra Woods Hole Research Center, der yderligere forstyrrer flodhabitaterne igen.
