En øgle er en specifik geologisk jordformation, der består af en række øer. Det er undertiden omtalt som en økæde eller øklynge. De forskellige øer, der betragtes som del af samme øhav, ligger relativt tæt sammen. Disse formationer findes mest i saltvandsmiljøer som hav og hav. Området for hver af øerne inden for et øhav varierer; nogle øer er ret ubetydelige i størrelse, mens andre kan dække et stort område.
Hvordan skabes en skygge?
Den typiske klynge eller kædeformation af en øgruppen kan være resultatet af flere geologiske aktiviteter, herunder vulkansk aktivitet, erosion og oversvømmelse.
Størstedelen af archipelagos beliggende i oceaner menes at være resultatet af vulkansk aktivitet. Disse landformer begynder at tage form, når undervands vulkaner bryder ud og frigiver hot lava i havet. Når lava afkøles, bliver det til solid rock. Denne sten fortsætter med at vokse over tid med efterfølgende udbrud, indtil den til sidst stikker ud gennem havets overflade. Denne vulkanske vækst danner starten på en ø. Lavan fortsætter med at akkumulere og sprede sig ud over havets overflade, indtil øen når en betydelig størrelse og i mange tilfælde begynder at støtte levende organismer. Vulkaniske archipelagoer tager form enten som følge af at flere vulkaner befinder sig tæt på hinanden (hver udbryder og danner forskellige øer) eller at en enkelt vulkan skifter sin position over havbunden på grund af tektonisk pladeaktivitet (skaber nye øer, når det bevæger sig).
Den anden sandsynlige årsag til økedannelse er, at erosionen slides væk ved en større landmasse, hvilket skaber små øer over en længere periode. Efterhånden som tidevandet bevæger sig ind og ud, bærer det væk sediment. Selvom det ikke er meget almindeligt, kan denne gentagne handling medføre, at små områder af den større landmasse brydes væk og tager en øform. På lignende måde kan forekomster af udhulet sediment også samle sig på et bestemt sted og blive en ø efter en vis tid. Desuden kan plade-tektonisk aktivitet forårsage jordbrud og danne øer.
Oversvømmelse kan også forårsage at archipelagos dannes. Forskere har f.eks. Opdaget, at nogle øer dukkede op, efter at den foregående istid var afsluttet. Disse forholdsvis nye formationer var resultatet af gletsjersmeltning. Vand fra smeltende gletsjere forårsagede havniveauet at stige, oversvømmede dale tæt på bredden af store landmasser. Derfor er det nu engang bjergtoppe, der betragtes som øer.
Typer af Archipelagos
Alle arkipelagos består af en kæde eller gruppe af flere fritstående øer. Disse landformer kan dog kategoriseres i forskellige typer: kontinentale fragmenter, kontinentale øer og oceaniske øer. Hver sondring er baseret på, hvordan øerne blev dannet.
Et kontinentalt fragment opstår, når pladetektonisk aktivitet får jord til at bryde væk fra en kontinental landmasse. De resulterende øer kan forekomme hundreder af miles fra kysten af den oprindelige landmasse. Nogle teorier tyder på, at øerne i det østlige Indonesien (en skærgård) blev dannet som følge af kontinental fragmentering.
Udtrykket "kontinentale ø" bruges til at beskrive enhver ø, der ligger inden for kontinentalsokkelområdet på et bestemt kontinent. Et eksempel på en kontinentalsø-øhavskyst er Kerguelen-øerne, der er beliggende i den sydlige del af Det Indiske Ocean.
Archipelagos bestående af oceaniske øer er landformer, der ikke er placeret i et kontinentalt hyldeområde. Disse øer er næsten altid af vulkansk oprindelse og kan forekomme på flere steder, herunder vulkanske hotspots, vulkanske øbuer, hvor oceaniske rift kommer til havets overflade. Hawaii, de aleutiske øer, de mindre antiller betragtes alle som økologiske øhavslandskaber.
Største Archipelago i verden efter område
Den største skärgård i verden, målt i det samlede areal, er den malaysiske øhav. Det malaysiske øhav er omgivet af de indiske og Stillehavet i øst og vest og indokina og australien mod nord og syd. Det dækker et areal på ca. 770,000 kvadrat miles og består af mere end 25,000 individuelle øer. Ved drøftelse af international handel vedrørende søtransport kaldes det ofte Maritime Sydøstasien. Hele regionen ligger i et tropisk klimaområde.
Udover at være det største øhavsområde i verden, viser det også nogle af de højeste mængder vulkansk aktivitet. Denne aktivitet har resulteret i et varieret landskab, præget af høje bjergtoppe. Nogle af de store, mindre archipelagos, der ligger inden for denne mega-øgruppen, er Indonesien, New Guinea (selv om nogle forskere ikke anser denne del af den malaysiske øhav) og den filippinske øhav.
Af disse underregioner er Indonesien den største efter område, befolkning og antal øer. Faktisk udgør Indonesien det meste af det større malaysiske øhav. Den dækker 735,358 kvadrat miles og har en befolkningsstørrelse på over 261 millioner individer. Selvom antallet af øer i Indonesien ikke er kendt nøjagtigt, antyder de seneste estimater, at det består af mere end 18,000-øer. Over 14,000 af disse er blevet registreret med officielle navne på FN-konferencen om standardisering af geografiske navne. Af de øer, der udgør Indonesien, er Sumatra det største område. Det dækker 182,812 kvadrat miles og er beliggende fra nordøst til sydvest. På trods af dets størrelse er Sumatra ikke den mest befolket ø i Indonesien. Denne sondring er givet til øen Java.
Betydningen af Archipelagos
Archipelagos er nogle af de vigtigste geologiske jordformationer i verden. De giver yderligere vandveje, hvorigennem man kan transportere varer rundt om i verden. Øerne der udgør arkipelagoer øger også det tilgængelige areal for menneskelige befolkninger. I henhold til FN's havretskonvention kan archipelagos øge territorialfarvande i visse lande, hvilket er et vigtigt skridt i beskyttelsen af deres økonomiske interesser.
Derudover skaber archipelagos unikke marine habitater, der er vært for en bred vifte af plante- og dyrearter både fra kysten og på landet. Mange typer forskere (som biologer, geologer og geografer) værdsætter skærgårdens jordformationer. Disse funktioner er vigtige for en række forskningsprojekter, fordi de giver spor om processerne for økologisk og geografisk udvikling.
