Beskrivelse
Boldens pyramide, den højeste vulkanske stak i verden, er en skråklint, der stiger til en højde på omkring 3,600 fødder i Stillehavet, 20 kilometer sydøst for Lord Howe Island. Ballens pyramide er kendt for at være vært for det sjældneste insekt i verden, Lord Howe Island stick insekt, som er endemisk for Lord Howe Island Group. Pyramiden er 3,600 fødder i længde og 980 fødder i bredde. Boldens pyramide har en bredde på 980 fødder og strækker sig under overfladen af vandet til en dybde på omkring 160 fødder. Klinten hviler på en ubådshylde, der er 20 kilometer i længde og 10 kilometer i bredde, og adskilles fra Lord Howe Island hylde af en 1,600-fods dyb ubådsbane.
Historisk rolle
Boldens pyramide blev opdaget i 1788 af Henry Lidgbird Ball, en Royal Navy officer efter hvem landformen blev navngivet. 1789-konti fra admiral Arthur Phillip, en anden Royal Navy officer, beskriver strukturen som en farlig rockmasse. I 1882 blev geologen fra New South Wales Department of Mines den første person at lande på klippen. Flere forsøg er blevet foretaget siden da for at klatre toppen af Ball's Pyramid, og den første succesfulde blev lavet i februar 14th, 1965, af et klatringsteam fra Sydney Rock Climbing Club. I 1979 blev et flag fra New South Wales hævet ved toppen af klippen og formelt erklærede det som en del af et australsk territorium. I 1990 var klatring fuldstændig forbudt, og i øjeblikket må kun de med særlige tilladelser fra statsministeriet klatre på boldens pyramide.
Moderne betydning
Boldens pyramide er en af de største turistattraktioner i området omkring Lord Howe Island. En række rejsearrangører organiserer krydstogter og bådture fra Lord Howe Island til Ball's Pyramid. Landing på pyramiden er imidlertid farlig og kun med tilladelse. Havet omkring landformen trives i det marine liv og svømning, dykning, snorkling og fugle- og dolphin watching er nogle af de populære turistaktiviteter, der kan nydes der.
Habitat og sjælden biodiversitet
I begyndelsen blev det antaget, at boldens pyramide er fuldstændig blottet for livet, men yderligere inspektion af dets robuste facade viste, at dette var ret usandt. En ensom Melaleuca Howeana, også kendt som teetræet, en plante endemisk for Lord Howe Island, blev fundet voksende i et sprække på Ballens pyramide, hvor vandet sugede ind gennem revner i klipperne nedenfor. En anden overraskende opdagelse blev lavet af forskerne, når Lord Howe Island stikker insekt (Dryococelus australis) (billedet ovenfor), en art, der antages at være udgået i 1920'erne, blev opdaget levende i vulkansk stakken. Arten var endemisk til Lord Howe Island, men blev spist væk af de sorte rotter introduceret til øen med skibe. Hvordan dette flydende insekt nåede bolden's pyramide over havet er stadig et mysterium. Imidlertid blev omkring 24 individer af denne art fundet at fylde en enkelt Melaleuca Howeana plante 330 fødder over havets overflade. Entomologer og bevarere, der studerede denne art, bar to par af insekterne tilbage til Australien for at opdrætte dem i fangenskab og muligvis genindføre dem til Lord Howe Island.
Miljømæssige trusler og bevarelse
Da ballens pyramide er den sidste vilde tilflugtssted for det kritisk truede Lord Howe Island stick insekt, er det vigtigt at sikre overlevelsen af denne art på øen. Ballens pyramide er således blevet indarbejdet som en del af Lord Howe Permanent Park Preserve, og adgangen til landformen er strengt kontrolleret for at kontrollere indførelsen af enhver form for forurenende stoffer eller invasive arter, der vil true disse insekters overlevelse. Morning Glory-vinen, der vokser som en invasiv art på Boldens Pyramide, blev for nylig opdaget og med succes fjernet fra det sted, hvor insekterne trivedes. Vintagen blev dog ikke fjernet helt fra stejlere udkanten på klippen, hvor dets rødder bidrog til at stabilisere jorden, der var nødvendig for at understøtte plantelivet.
