Fysisk Beskrivelse
Olive Ridley havskildpadder (Lepidochelys olivacea), der er opkaldt efter deres olivenfarvede, hjerteformede karapeller (skaller), er blandt de mindste marine skildpadderarter i verden. Voksne af denne art måler 2-2.5 fødder (62-70 cm) i længden og vejer kun op til 100 pounds (45 kilogram). Karpaterne af Olive Ridley Turtles bærer variabelt antal scutes (skalaer), både vertebrale og costal, som er et af de unikke identificerende træk ved denne art. 1 eller 2 af skildpaddens klør ser ud af deres for- og bagflip. Når de er unge, er skildpadderne kullegrå i farve, som omdanner til deres signatur oliven grøn farve, når de når voksenalderen.
Kost
Oliven Ridley havskildpadder er overvejende kødædende i naturen, foraging de grundvand for hvirvelløse bytte, herunder vandmænd, søpindsvin, snegle, krabber og hummer. Forbrug af visse arter af voksne fisk og fiskæg er også blevet observeret. I områder, hvor disse byttekilder er mindre rigelige, supplerer skildpadderne ofte deres kost med filamentøse alger. En anden interessant, men sjælden fodringsadfærd udstillet af Olive Ridley-skildpadder i fangenskab er den af kannibalisme. Hyppigheden af forekomsten af dette fænomen i naturlige levesteder er endnu ikke undersøgt.
Habitat og Range
Olive Ridley havskildpadder er primært pelagiske foragere, som årligt flytter til kystområder til avl og nestning. De varme, subtropiske og tropiske farvande i Sydatlanten, det sydlige Stillehav og de indiske oceaner tjener som egnede levesteder for denne unikke skildpadde. Skildpadderne lugter og foder i de marine farvande ud for sydamerika, sydøstasien, Australien og det indiske subkontinent. Arten trives også i farvandet langs de vestlige Stillehavskyst i Amerika, fra Canada i nord til Peru i syd. De naturlige rovdyrs naturlige rovdyr er få, og omfatter hovedsagelig store hajer og rovhvaler. Æg og hatchlings er dog meget modtagelige for et stort udvalg af rovdyr, herunder en række jordbaserede, akvatiske og luftbårne væsener. Selvom Olive Ridley havskildpadder er de mest rigelige havskildpadderarter i verden, har de seneste år hurtigt forringet deres antal på grund af overudnyttelse. Ifølge de seneste estimater findes der omtrent omkring 800,000 hovdyr af denne art, der findes over hele verden, og disse tal synes at falde yderligere. Olive Ridley-skildpadderne er markeret som "Sårbare" i IUCN-røde liste over truede arter. Slagtning af nestende hunner til kød, høst af skildpaddeæg til konsum, nedbrydning af strande på grund af kystudviklingsaktiviteter og naturligvis dødskildpaddernes død som bifangst i forbindelse med uansvarlig fiskeri, er de fremherskende faktorer, der truer de velvære af Olive Ridleys.
Adfærd
En af de mest slående adfærdsmæssige karakteristika ved Olive Ridley-skildpadderne er deres massemigrationer til kysten til indlejring. Dette fænomen er omtalt som "arribada" (spansk for massemigration) og indebærer indsamling af tusindvis af hunner offshore af nestende strande og deres synkrone migration til kysten for at lægge æg. Ofte resulterer de høje tæthed og rene tal af kvinder, som migrerer til samme strand til høsting, hos kvinder, der klatrer over hinandens ryggen eller graver op eksisterende rede til at lægge deres egne æg. Der er en række teorier, der foreslås at forklare denne særprægede opførsel af skildpadderne, såsom udskillelsen af kvindelige feromoner, månens cykler og vindretninger. Forskere skal dog foretage yderligere undersøgelser for at nå frem til et afgørende svar. Når Olive Ridleys ikke nester, bruger de meget tid til at forfølge de marine farvande på forsøg efter rov, nogle gange så dybt som 328 fødder (100 m) under havets overflade. Høstningen af disse skildpadder af marine trawlere fra sådanne dybder er et bevis for denne kendsgerning. I køligere farvande i oceanerne kan Olive Ridleys lejlighedsvis ses på vandoverfladen og baske sig i solen. Denne adfærd er imidlertid fraværende i de varmere farvande.
Reproduktion
I løbet af partersæsonen vandrer både mandlige og kvindelige Olive Ridleys fra deres havfodringsområder mod kysterne. Selvom parring antages at forekomme primært i de marine farvande nær nestestrømmene, er der også rapporteret om par af Olive Ridleys, der copulerer så langt som 1000 kilometer væk fra den nestende strand. Som nævnt efterfølges parring efter det bemærkelsesværdige fænomen arribada, der i lang tid har beundret forskere og naturforskere og fortsætter med at gøre det i dag. Hver kvindelægger omkring 2 til 3 koblinger af æg pr. Høstsæson, hvor hver kobling igen giver mellem 110 og 120 æg. Inkubationstiden for æggene varer omkring 45 til 60 dage, hvorefter hatchlingsne kommer frem og gør deres adgang til havvandene. Sexbestemmelse i Olive Ridleys er baseret på inkubationstemperatur. Temperaturer under 28 ° C (82 ° F) producerer mænd, betingelser for 29 til 30 ° C (84-86 ° F) producerer en blandet kobling af mænd og kvinder, mens temperaturer på 31 til 32 ° C (88-90 ° F) vil kun producere kvinder.
