Størrelse og beliggenhed
Beviser for den uforsigtige handling af manden, en massiv gyre af marine affald i det centrale nordlige Stillehav er et stort problem for verdens miljøforkæmpere. Kendt som Great Pacific Garbage Vortex, spænder denne patch af affald i Stillehavet over breddegraderne mellem 35 ° North og 42 ° North og længder mellem 135 ° West og 155 ° West. Skønt affaldspartiklerne i hvirvelstrømmen ikke er synlige fra rummet og hverken er synlige for sejlsport eller dykning i havet på grund af den omfattende nedbrydning af affaldet ved vind og vandstrømme og fordelingen over et stort område, er det virkeligheden det repræsenteret stort koncentrationer af plast, kemisk affald og andet affald, der er blevet fanget inden for Stillehavets oceanstrømme.
Træning
Verdensforskere anslår, at Great Pacific Garbage Patch dannede sig over en lang periode. Da forureninger fra kontinenterne blev frigivet i oceanerne, tvang de vinddrevne strømme disse snavs til at bevæge sig mod havets hjerte. Under denne proces blev affaldet opdelt i mindre partikler ofte op til mikroskopiske størrelser. Snart opsamles affaldet i en gyre i en relativt stabil zone midt i havet. Gyrens typiske rotationsstyrke sugede i det omgivende affald, hvilket tvinger affaldet til at forblive fanget indenfor sin kerne.
Opdagelse og overvågning
Den første indikation af eksistensen af Great Pacific Garbage Vortex blev fundet i et 1988-papir udgivet af USAs National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som baserede sine resultater på undersøgelser opnået fra flere andre tidligere rapporter om sådanne hændelser i verdens oceaner. Den brede skala medie opmærksomhed mod dette skraldespil blev imidlertid udløst af Charles J. Moore, en kaptajn og oceanograf i 1999, da han hævdede, at han havde oplevet store pletter af affald i Stillehavet, mens han deltog i et sejlads. Siden da har medierne portrætteret Great Pacific Garbage Patch som en af de mest ødelæggende virkninger af mennesker på marine miljøer. I øjeblikket har flere miljømæssige og nonprofitorganisationer i verden overvåget Great Pacific Garbage Patch, studeret dets størrelse, dannelse, vækst og virkning for at advare offentligheden om de skadelige virkninger af havforurening.
Miljøeffekter
Forureningerne i den Store Stillehavet Garbage Vortex staver for de marine indbyggere i Stillehavet. Suspensionen af affald nær overfladen af havet effektivt blokerer sollys fra at nå plankton og alger under vandets overflade. Den faldende vækst og multiplikation af disse planktoner og alger påvirker hele fødekæden i det marine økosystem. Fisker, skildpadder og marine arter, der er afhængige af disse autotrofer for deres fødekilder, undergår en reduktion i befolkningsstørrelser, og igen begynder de større vandarter som hvaler, hajer, større fisk, der fodrer med de mindre havdyr, at dø på grund af sult, underernæring og stress. Plastaffaldet i skraldespanden går også gradvist ned i processen med fotoreduktion og frigiver giftige kemikalier som bisphenol A i vandet, som også har en negativ indvirkning på marine organismer. Mennesket er også i sidste ende påvirket af havforurening, da der nu er mindre fisk til rådighed i havet, der fører til stigende priser på fisk på markedet, og toksiner kommer også ind i menneskekroppen i store mængder baseret på biomagnifikationsbegrebet.
Rengøring af det
Rengøring af Great Pacific Garbage Patch er ikke et let arbejde. Som ifølge nogle estimater kan 67-skibe, der arbejder i et helt år, kun rense op til 1% af Stillehavet. Da skraldespanden er så fjernt placeret, er det umuligt at holde et enkelt land ansvarligt for denne forureningskilde, og ingen er derfor klar til at tage ansvaret for at rydde op i rodet. Miljøfolk hævder også, at rydning af affaldet ville kræve helt nye teknologier. Det bedste, der kan gøres under de nuværende omstændigheder, er således at kontrollere yderligere vækst af skraldespanden ved at kassere brugen af giftig plast og erstatte den med bionedbrydelige materialer.
