En kort oversigt
På natten i december blev 2 og 3, 1984, methylisocyanat (MIC) gas og andre kemikalier lækket fra et pesticidanlæg beliggende i Bhopal, Madhya Pradesh, Indien. Det anses for at være den værste industrielle katastrofe hele tiden. Anlægget blev forvaltet, drives og ejes af firmaet Union Carbide India Limited (UCIL). Stedet for pesticidplanterne blev omgivet af bydeler med høj densitet, hvilket resulterede i, at over 500,000-folk blev udsat for stærkt giftige kemikalier og gasser. Der er forskellige skøn over antallet af dødsfald på grund af giftig gas. Den øjeblikkelige dødsstraf blev officielt anslået til 2,259, mens regeringen bekræftede en total dødstal for 3,787 i forbindelse med den giftige kemiske og giftige gasfrigivelse. I 2006 indikerede et regeringsbeslutning, at de samlede skader fra gaslækage drejede sig om 558,125-personer inklusive 3,900, som havde permanent og alvorlig handicap, mens 38,478-personer fik midlertidig partiel skade. Der er andre estimater, der sætter dødstallet på 8,000 i et tidsrum på to uger og mere end 8,000, der senere døde af sygdomme relateret til gasforgiftning.
Begivenheder forud for frigivelsen af giftig gas
UCIL pesticidanlægget i Bhopal bestod af tre underjordiske opbevaringstanke med 15000 galloner flydende MIC. Måneder før hændelsen var produktionen af MIC-væske på plads og blev fyldt med de tre tanke mærket E619, E611 og E610. I henhold til UCC's sikkerheds- og reguleringsretningslinjer er det angivet, at en tank ikke skal udfyldes med mere end 50% MIC-væske. Hver lagertanke blev trykket med inert nitrogengas, hvilket tillod væsken at blive pumpet ud af tanke, hvis behovet opstod. To måneder før gaslækningen begyndte tanken E610 at miste sin evne til at indeholde det meste af den tryksatte nitrogengas, hvilket betød, at den flydende MIC ikke kunne pumpes ordentligt ud. Efter tankens manglende evne til at indeholde kemikaliet blev anlægget lukket for vedligeholdelse. Tank E610 indeholdt stadig omkring 42 tons flydende MIC.
Udgivelsen af dødelig gas
På omkring 11: 00 pm i december 2nd, 1984 opdagede en medarbejder i fabrikken som operatør en lille gaslækage og en stigning i tryk i E610-tanken. Et sikkerhedsanordningssystem, der bruges til at neutralisere den giftige udledning fra MIC-tanke, var blevet afbrudt uger før hændelsen. Det antages, at vand til rengøring af de indre rør fandt sin vej ind i E610 og blandet med 42 tons flydende MIC, der stadig var indeholdt i tanken. Anlæggets kølesystem var også lukket ned, hvilket resulterede i en stigning i temperatur og tryk forårsaget af den eksoterme reaktion. Gasflare sikkerhedssystemet havde været ude af drift i flere måneder og var ikke i driftstilstand. På grund af tøven fra planteoperatører, mangel på ordentlige sikkerhedsanordninger og kommunikation blev tilstanden værre, og engang omkring 1: 00 am MIC gas havde allerede overskyet luften i de omkringliggende gader.
De skræmmende begivenheder, der fulgte
Ved tidlig morgen blev både menneskelige og dyrekroppe spredt i gaderne i Bhopal, de fleste kommer fra lavindkomstkvartererne nær planten. Den største dødsårsag omfattede respiratoriske problemer, cerebralt ødem, lungeødem, tubulær nekrose, cirkulatorisk sammenbrud blandt andre. Symptomer på eksponering omfattede alvorlig øjenirritation, opkastning, åndenød, kvælning, mavesmerter, en brændende fornemmelse i luftvejene og hoste. Lokale hospitaler oplevede snart en tilstrømning af patienter, der havde været udsat for MIC. Hospitalerne oversvømmet og var underbemandede. Krisen blev yderligere forstærket af det faktum, at det medicinske personale ikke havde kendskab til gassen, hvilke virkninger det havde eller endog en modgift til at helbrede de berørte. Bhopal-gaslækage blev således klassificeret som historiens værste kemiske katastrofe, da navnet på denne katastrofe siden da er forbundet med industrielle katastrofer.
