Panama har et BNP på $ 44.69 milliarder, det tredjestørste af ethvert land i Mellemamerika. Dens BNP pr. Indbygger på $ 20,300. Panamas økonomi har oplevet en konsekvent vækst i den seneste tid, hvor væksten er højest i 2007 ved 12.1%. Den officielle valuta, der anvendes i landet, er kendt som Panamanian Balboa. US Dollar accepteres dog også for transaktioner i landet. Ifølge tallene fra De Forenede Nationer er det Panamas succes at bekæmpe fattigdom, hvor fattigdommen falder fra 37% til 29% af befolkningen på kun seks år mellem 2001 og 2007. Ikke desto mindre er velstandsfordeling et stort problem i landet.
Historie
Panama var traditionelt kendt for handel som dets strategiske geografiske position, hvilket gør landet til et hotspot for international søtransport. Panama-spydet gav tidlige spanske forhandlere en kort vej til transport af mineraler bestemt til Spanien fra Peru. Portbyer beskærede hurtigt langs Panama's kyst, hvor handel mellem indfødte panamanere og spanier blomstrede. Før USAs første Transcontinental Railroad blev etableret, var Panama-musen den sikreste rute fra østkyst til vestkysten af USA. California Gold Rush ansporede en stigning i trafikken gennem Panama i 19th century, hvilket igen boostede Panama's økonomi. Men med den øgede trafik kom tilstrømningen af let tilgængelige råvarer fra USA, hvilket undertrykte udviklingen af industrien i Panama. Åbningen af den første Transcontinental Railroad i USA forårsagede faldet i Panamas popularitet i internationale rejser. Imidlertid fandt verdens største økonomier det afgørende at konstruere en kanal gennem Panama-ismusen, en forpligtelse, som USA tog kort tid efter Panama adskilt fra Colombia i 1906. Kanalen blev afsluttet i 1914, og blev hurtigt et vigtigt knudepunkt for international handel. Landet oplevede en længere periode med økonomisk stabilitet i 20th century, indtil general Manuel Noriega's regering i 1980'erne, hvis regime blev lammet af internationale sanktioner. Den økonomiske situation forbedret efter deponeringen af Noriega i 1989 og har været stigende siden.
Import og eksport
Panamas samlede import i 2014 blev anslået til omkring $ 25.65 mia., Mens den samlede eksport det pågældende år var omkring $ 18.07 mia. Guld, landbrugsprodukter og jern er de primære eksportvarer fra Panama, mens olieprodukter, lægemidler og køretøjer tegner sig for hovedparten af Panamas import. De Forenede Stater er Panamas vigtigste eksportdestination, hvoraf ca. 24.7% af landets eksport er bestemt til USA. Canada og EU er også store eksportmarkeder for Panama, der tegner sig for henholdsvis 16.2% og 15.1% af landets eksport. 20.9% af Panamas import er hentet fra USA, landets største importpartner. Andre vigtige importkilder lande er Kina, Mexico og Costa Rica, som er ansvarlige for 14.8%, 13.6% og 10.6% af Panama's import. Service og landbrug er landets største brancher, der tegner sig for henholdsvis 64.4% og 17% af Panamas BNP.
Landbrug
Landbrug er en stor industri i Panama og er ansvarlig for 17% af landets BNP. Den vigtigste landbrugseksport fra Panama er bananer, rejer, sukker og kaffe. Landbrug er blevet praktiseret i landet i århundreder, støttet af dyrkningsareal og gunstige klimaforhold. Landbruget blev derimod udelukkende praktiseret for småbønder, der levede til subsistens. Landbruget forblev landets primære økonomiske aktivitet indtil åbningen af Panamakanalen i det tidlige 20 århundrede, hvorefter industriens betydning begyndte at falde. For at illustrere nedgangen i landbruget i Panama tegnede den sig for omkring 9% af landets BNP i 1985, der faldt fra 29% i 1950. Så meget som 50% af Panamas land bruges til landbrugsaktiviteter. Skovene optager 4.1 millioner af det samlede areal på 7.7 millioner hektar, mens græsarealer dækker 1.2 millioner hektar, og arealer med permanent dyrkning dækker 0.58 millioner hektar. Store udenlandske selskaber er nogle af de største landejere i landet, som det amerikanske Chiquita Land Company, der ejer enorme landbrugsarealer. Ikke desto mindre er landet ikke tilstrækkeligt med fødevarer og skal stole på fødevareimport for at imødekomme sine indenlandske fødevarekrav. De Forenede Stater er Panamas største kilde til landbrugsimport.
Services
Servicevirksomheden er den største industri i landet og tegner sig for omkring 64.4% af Panamas BNP. Transport er den vigtigste økonomiske søjle i servicesektoren, da den omfatter Panama Canal; regerings hovedindtægtskilde. Mere end 14,000-fartøjer passerer gennem Panamakanalen hvert år. USA stoler stærkt på kanalen, med en anslået 10% af alle amerikanske forsendelser, der går gennem Panamakanalen hvert år. Andre vigtige virksomheder, der er knyttet til kanalen, omfatter dem, der er involveret i logistik og opbevaring. Finansielle tjenesteydelser i Panama er en anden vigtig økonomisk søjle. Interessant nok har landet ikke en centralbank, der gør økonomisektoren til en konservativ virksomhed. I slutningen af det nittende århundrede havde Panama tiltrukket et ry for at være et skatteparadis og en narco-stat, der hindrede væksten i de finansielle tjenesteydelser i landet. Landet er hjemsted for Colon Free Trade Zone, som er den største fri havn i Nord- og Sydamerika. Forsikring er stor forretning i Panama og især autoforsikring, hvilket er obligatorisk for alle køretøjsejere i landet.
