Gennem årene har flere kunstnere, herunder Cornelis van Haarlem, Jacopo Tintoretto, François-Joseph Navez og Peter Paul Rubens skildret massakren i malerier. Rubens to malerier af massakren er de mest almindelige på grund af klarhed og livlig beskrivelse af barnemordet.
Bibelsk historie
Ifølge en bibelsk konto som præsenteret af Matteus evangelium beordrede kong Herold den romersk udpegede konge af jøderne udførelsen af alle nyfødte mandlige børn i Bethlehem, efter at de vise mænd fortalte ham, at en ny konge var blevet født i byen. Herold frygtede for, at en ny konungs fødsel ville føre til hans undergang og forsøgte at dræbe alle de mandlige babyer. Den bibelske beretning om henrettelsen blev senere omtalt som uskyldiges massakre. Selv om kontoen er rapporteret i Matteusevangeliet (2: 16), adskiller flere historikere, der har studeret gammel romersk og jødisk historie, kontoen. Historikere EP Sanders og Geza Vermes er blandt dem, der har bestridt kontoen og betegnet det som en kreativ hagiografi.
Massacre af de uskyldige af Rubens
Peter Paul Rubens malede det første maleri af de uskyldige massakre mellem 1611 og 12 efter at have vendt tilbage til Antwerpen, Belgien fra Italien, hvor han havde tilbragt otte år. Maleriet sammen med sit andet maleri af Samson og Delilah blev opbevaret i Wien Østrig som en del af Liechtenstein-samlingen. Liechtenstein-familieforseglingen blev indlejret i malerierne indtil 19th århundrede. Maleriet blev senere solgt til en østrigsk familie i 1920 og efterfølgende lånt til Stift Reichersberg i 1923. I 2002 blev maleriet solgt til en canadisk kunstsamler Kenneth Thomson for £ 49.5 million. Det blev lånt til National Gallery, London indtil 2008, da det blev flyttet til Art Gallery of Ontario i Toronto, Canada. Mellem 1636 og 1638 malet Rubens en anden version af massakren af de uskyldige, som blev erhvervet i 1706 af Alte Pinakothek, München, Tyskland, hvor den fortsat hænger til dato.
Massakren af de uskyldige ved Bruegel
Andre versioner af de uskyldige massakre blev malet af Pieter Bruegel og hans søn Pieter Brueghel Junior. Den eneste version, der er malet af Pieter Bruegel, hænger på Windsor Castle i England. Maleriet er indrettet til at skildre en lighed mellem de romerske soldater og den spanske hær og tyske lejesoldater, der angriber en landsby, der er dækket af sne i den alvorlige vinter 1564-5. I stedet for at skildre slagtning af børn som de andre malerier, viser det soldater, der beskæftiger sig med hærværk og plyndring, spredt mad, dyr, der ikke er overvåget, og en generelt kaotisk scene. En kvinde, der fejler over sin døde baby, findes midt i maleriet, som bruges til at betegne, at drab af uskyldige skete under kaoset. Pieter Brueghel Junior malede flere versioner af sin fars maleri. Den ene findes i Kunsthistorisches Museum i Wien, mens en anden version blev solgt på Christies auktion 2012 for £ 1.8m. Rummens nationalmuseum huser en anden version, mens en yderligere version blev solgt i 2009 på bekostning af £ 4.6m.
