Beskrivelse
Den femte største sø i Nordamerika, Great Slave Lake ligger i den sydlige del af Northwest Territories Canada, nær grænsen til Alberta. Søen er cirka 469 kilometer lang, 203 kilometer bred og har en maksimal dybde på 6,00 meter, hvilket gør den til den dybeste sø i Nordamerika. Stor Slavesøen modtager vand fra forskellige floder og vandløb, den største er Slavefloden. Søen dræner ind i Mackenzie-floden mod vest. Navnet på søen er afledt af navnet på dets oprindelige menneskelige indbyggere, slavefolkene, en gruppe nordamerikanske indianere.
Historisk rolle
Før de europæiske opdagelsesrejsendes ankomst til regionen blev regionen Great Slave Lake bebodd af indfødte indiske stammer som Athapaskan-stammerne, herunder disse slaveriske indianere. Med udviklingen af pelshandelen i nærheden blev vandruter i Nordamerika udforsket for at lette transporten af pels langs vandvejen til handelsposterne baseret på forskellige steder langs sådanne vandveje. I 1771 udforskede den britiske pelshandler Samuel Hearne og krydsede den frosne Store Slavesø, mens han kom tilbage fra en ekspedition længere nordpå. I 1786 blev Fort Resolution, en pels handelsstol, etableret langs søens sydlige bredder af Laurent Leroux og Cuthbert Grant. Flere pelshandler, der ejes af Hudson Bay Company, voksede op langs Stor Slavesøens kyster, og den kommercielle handel med pels fortsatte, indtil den blev erstattet af guldminedrift i det tidlige 20th Century. Den indkomne indkomst fra den blomstrende guldeksport tillod byen Yellowknife langs søen at vokse og udvikle sig i et hurtigt tempo. Desværre blev søen storartet påvirket. I januar 24th, 1978, da en russisk satellit, der transporterede en atomreaktor, styrtede ned på søen og eksploderede, endte det med at spilde nukleart brændsel ud i søens farvande. En fælles operation udført af amerikanere og canadiere, kendt som Operation Morning Star, blev lanceret for at rydde disse nukleare forurenende stoffer fra søen.
Moderne betydning
The Great Slave Lake er et berømt turiststed, der tilbyder fritidsaktiviteter som camping, vandreture, sportsfiskeri og isfiskeri til sine besøgende. Søen støtter også en kommerciel fiskeriindustri, hvor ørred og hvidfisk er de vigtigste fangster fra sine farvande. Hay River og Gros Cap er de vigtigste fiskesamfund baseret på denne flod. Om vinteren transporteres gods og brændstof ofte over den frosne sø til mineraludforskningslejrene og diamantminerne i området Great Slave Lake Basin. Yellowknife, Fort Providence og Fort Resolution er nogle af de større byer og byer baseret langs kysten af denne sø.
Habitat og biodiversitet
Store dele af Great Slave Lake forbliver frosne i gennemsnit på otte måneder om året. Den vestlige bred af søen støtter væksten af boreale skove, mens tundra-lignende vegetation hersker på dets nordlige og østlige bredder. Den østlige arm af søen, med en overflod af øer, er stedet for den foreslåede Thaydene Nene National Park. Den arktiske grayling er en vigtig vandindbygger i søen og kan overleve under søets tykke islag i flere måneder ad gangen. Northern Pike, søørred og søfisk er nogle af de andre bemærkelsesværdige fiskearter, der findes i farvandet i søen. Mackenzie Bison Sanctuary er placeret på den vestlige side af Great Slave Lake og huser verdens største træbisonbefolkning. Der er Whooping Crane Summer Range syd for søen berømt for sin nestende Whooping Crane-befolkning.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Selvom Great Slave Lake er et stort reservoir af vand, anses meget lidt for at være egnet til at drikke. Indbyggerne i Yellowknife, der bor på flodens nordlige bredder, vil i stedet for at drikke søens vand bruge vand fra Yellowknife-floden, der ligger 5 kilometer væk. Dette skyldes, at farvande i Great Slavesøen menes at være belastet med skadelige mængder af minedrift, der er udvasket fra de guldminer, der engang opererede langs søernes bredder. Ristningsprocessen ved udvindingen af guld fra arsenopyritsten, i det mindste de, der blev udført før 1999, genererede store mængder højtoksisk arsenitrioxid, som blev opbevaret i underjordiske dumpingsteder et par hundrede meter væk fra søens bredder. Det er muligt, at denne arsenaflejring fortsætter med at udvaskes i søernes farvande, idet den anser det farligt til menneskeføde. I øjeblikket gøres den canadiske regering bestræbelser på at håndtere det giftige affald, og enten fryser det in situ eller fjerner det helt for derefter at behandle det som farligt affald andetsteds.
