Enhver havdybde større end 200 meter betragtes som dybhav. Den gennemsnitlige dybde af verdenshavet er 3.5 km. Den dybeste kendte del af verdenshavet er dog Challenger Deep, som har en dybde på omkring 11 km. Challenger Deep ligger i den sydlige ende af Mariana Trench, i Stillehavet, 700 kilometer sydvest for Guam. Ud over Challenger Deep er der fire andre dybe punkter i det vestlige Stillehav: Filippinsk Trench, Tonga Trench, Kermadec Trench og Kuril-Kamchatka Trench.
Kategorier af havdybder
Der er fire divisioner af dybhavshavet: de kystnære, badyale, abyssale og hadalzoner. Den lille zone spænder fra havets overflade til 0.2 km dyb. Badyalområdet spænder fra 0.2 km til 3km dybt, mens afgrundszonen spænder fra 3 km til 6 km dybt. Dybder ud over 6 km betegnes som hadal zone. "Hadal" kommer fra ordet 'hades', som er et mytologisk begreb, der refererer til de dødes bolig, og refererer til den græske underverdenens gud, som var bror til Zeus og Poseidon.
Hadal Zone
Hadal-zonen omfatter en række 33-disjointedgrave rundt om i verden. Denne zone udgør kun 0.2% af havbunden, men tegner sig for 45% af havets samlede dybdeområde. Den gennemsnitlige dybde af disse grøfter er 8.216 km, og deres dannelse skete gennem en proces kendt som tektonisk plade-subduktion. Temperaturer inden for de dybeste grøfter varierer mellem 1 og 4 grader Celsius. Eksempler på det marine liv, der lever i de dybe oceaner, omfatter rejer (7,000 meter dyb), sneglfisk (7,400 meter dyb) og cusk ål (6,500 meter dyb). Andre væsner omfatter havgurk, snegle, hoppere, orme, røde rejer og lille lyserød fisk. De fleste af de hadale fauna befinder sig i skyttegravene og er ude af stand til at overføre til andre dele af oceanerne.
Undersøgelse af den dybeste del af havet
Challenger Deep blev opkaldt efter det britiske flådefartøj HMS Challenger, hvis besætning opdagede dette dybeste punkt i havet i 1875. HMS Challenger-ekspeditionen fandt sted mellem 1873 og 1876. Skibets team opsamlede sedimenter fra dybder på mindst 8 km. I 1901 resulterede prinsessen Alice-ekspeditionen i udgravningen af en anden prøve fra dybder større end 6 km. En svensk ekspedition var endnu mere vellykket i trawling af en række arter, der stammer fra 7-8 km dybe farvande i Puerto Rico Trench. De svenske opdagelsesrejsende fremlagde bevis for eksistensen af marine liv ud over dybden af 6 km. På trods af disse mange ekspeditioner eksisterede der ikke fotografier, før Jacques Cousteau udforskede den hadale zone 1956, der tog billeder i Atlanterhavets Romanche Trough.
